互动科普

猴，属于灵长目动物，这个类群有从50克的“侏儒”鼠狐猴到250千克的“巨猿”大猩猩。那么，鼠狐猴、大猩猩是猴吗？黑猩猩、长臂猿是不是猴？狒狒、山魈算不算猴？那些南美洲的袖珍动物——狨和能不能叫做猴？世界上能够被称作“猴”的动物为数不少，至少有两三百个物种的中文名称中就有“猴”这个字眼，我国则有近30种灵长目物种，那么谁又可以代表十二生肖中的猴呢？

我们现在就来选一选“猴代表”。

谁是最早的灵长类？

灵长类的起源可以追溯到距今六千六百多万年的白垩纪末期，而这一时期正是恐龙衰败，进而灭绝的时候。这个时期出现了更猴，亦称近猴（Plesiadapis），发现于北美洲、欧洲和非洲，也有学者认为它们出现的时间在5500万～5800万年前，也就是古新世至始新世时期，且生活在热带地区。

2015年1月，发表在《美国国家科学院院刊》的文章揭示了一种新的最早的灵长类动物。研究人员根据脚踝化石，指出这种生活在6600万年前、以水果和昆虫为食的普尔加托里猴（Purgatorius） 是树上的居民，但此前人们都以为它们是在地面上行走。

普尔加托里猴的骨骼化石发现于美国蒙大拿州。它的体型和外部形态都酷似老鼠。从检视脚踝骨发现，这些骨骼具有转动的功能，这仅存在于现代灵长类动物及其近亲。这些独特的功能可以让普尔加托里猴旋转、调节它的脚，以便抓握树枝，在树与树间移动。相反地，地栖性的哺乳类动物缺乏这些特征。

现在通常认为，早期的灵长类繁盛在欧亚大陆，然后有一个分支向非洲发展，成为了猿类和人类。

那么早期的这些猴类和猿类，是不是“猴代表”呢？很显然，那时候人类还没有出现，更谈不上生肖文化，所以它们肯定当选不上。除此以外，在几千万年的演化过程中，还曾经出现过许多种不同的灵长类动物，包括各种古猿，它们也尚不能入选其中。

                                             现生灵长目动物系统分类

灵长类是个大家庭

现在，地球上已知哺乳动物，即兽类，约有五千八百多种。如果按照2005年威尔逊和瑞德尔（Wilson & Reeder）的分类系统，哺乳纲有29目153科1229属5416种。2006年，目一级作了调整，变为27目。尽管将猬形目（Erinaceomorpha）和鼩形目（Soricomorpha）合并为真盲缺目（Eulipotyphla），偶蹄目（Artiodactyla）和鲸目（Cetacea）合并为鲸蹄目（Cetartiodactyla），但哺乳动物中数目最多的类群仍然是啮齿目（Rodentia），即各种鼠类，约2300种；其次是翼手目（Chiroptera），即蝙蝠，约1200种。排在第三位的则是真盲缺目，包括各种鼩鼱、鼹鼠、刺猬等，约480种。

而与之不相上下的哺乳纲第四把交椅，便是灵长目（Primates），包括16科78属460种，而且这个数字还在不断增加之中。据笔者掌握的有关资料看，也有分类学家认为现今灵长目实际种数可能超过了490种，这与分类的标准不同有关。总之，灵长目是一个大目。

从种类的多样性也可以进一步说明，灵长目动物是高等的脊椎动物中演化最为成功的大类之一，而且它们本身也是动物界最高等的类群。

灵长目动物广泛分布于全球范围内的热带、亚热带和温带地区。除大洋洲、南极洲之外，其他各大洲，甚至很多岛屿上都有自然分布的非人灵长类物种。

（本文发表于《科学世界》2016年3期）