互动科普

1950年，美国农民保罗·特伦特（Paul Trent）在美国俄勒冈州麦克明维尔所拍摄到的两张UFO照片在飞碟迷中一直是炙手可热的话题。著名的不明飞行物研究者凯文·兰德尔（Kevin Randle）就曾在他的博客中发表过对该组照片的看法，下面有很多飞碟研究者的评论。这些跟帖讨论了有关拍摄的位置和角度、被拍物体的重量和尺寸、照片中电线的负荷及其可能存在的弯曲等等问题。这些都很重要，但还不足以得出最终答案。但是如兰德尔所说，可能有一点大家都同意：“从这些在麦克明维尔拍摄到的照片中只能得出两个结论，它们所展示的要么是来自另一个星球的飞船，要么就是一个恶作剧。我看不到第三种可能性。”

美国自由撰稿人兼不明飞行物研究专家罗伯特·希弗（Robert Sheaffer）基于大量的资料搜集整理，对兰德尔作出了部分回应。下面我们就介绍一下希弗对此事的分析。

1950年5月11日，俄勒冈州麦克明维尔的农民保罗·特伦特抓拍到两张他声称是“飞碟”(flying saucer。当时“不明飞行物”—UFO一词还未出现）的照片。

但在随后的采访中，特伦特夫人关于发现飞碟时她的丈夫在哪里以及是谁进屋拿相机等的陈述矛盾重重。特伦特夫妇并没有马上告诉任何人拍到飞碟的消息，也没有赶紧把相片冲洗出来。相反，他们把这个带有极其珍贵的飞碟资料的胶卷留在相机里直到母亲节（译者注：即1950年5月14日），以免浪费还没有拍完的最后几张底片。

著名的康登报告（Condon Report）中也有对特伦特拍摄的照片的研究。康登报告的首席研究员威廉·哈特曼（William K. Hartmann），是第一位提出月球形成和地球自转轴倾斜23°是因为天体撞击地球的行星科学家。这份报告受到很多飞碟爱好者的关注，在报告中哈特曼总结道：“这是一份有关UFO的研究中为数不多的全方位报告，涉及了几何学、心理学、物理学等各个方面，调查结果看起来符合这样的论断：这是一个奇特的银盘状金属飞行物，直径大约有数十米，显然是非自然的物体。它飞入了两位目击者的视野。还不能说这些证据完全排除了伪造的可能性，尽管存在一些诸如原始光度测量精度等的物理因素不支持这是伪造的。”

不过，哈特曼同时承认伪造的可能性也是存在的：“如照片所示，该物体出现在两根电线下。因此，我们或许能够质疑，它有没有可能是吊在其中一根电线上的碟状模型。通过对两张照片的观察，可以发现尽管照片是从两个不同的位置拍摄的，但该物体几乎出现在两张照片上的同一点，这增强了上述可能性。”

唯一可以表明这个物体距离较远的因素是，在第一张照片中不明物体下方的阴影区与油罐下方相比，亮得有些异常。如果照片中的物体就是个近处的模型的话，那么这两个阴影区应该有同样的亮度。由于不明物体的阴影区比油罐的更亮，如果假设大气散射是导致差异的原因，那么该物体和照相机之间应当有一段相当长的距离。然而，如果这些假设中有任何一个不成立，光度测定的结果就毫无意义。

在下列若干情况下这些假设不成立：该物体是半透明的，光能穿透它；该物体的底部为镜面，因此我们看到的是对明亮的地面的反光，而非阴影下的表面；该物体的底面距离地面有数英尺高，比起靠近地面、挨着墙边的油箱能够得到更多的照明（希弗更倾向该说法成立）。

尽管特伦特夫妇声称照片是摄于日落时分，但是在两张照片里，投射在车库上的影子都很清晰。那么问题就来了，这面墙是朝东的，太阳所处的方位按理说应该是早晨8:20左右。如果照片真的拍摄于清晨，那么特伦特夫妇显然在拍摄时间上说谎了。希弗发现，通过测量影子就能够大体确定投射阴影的物体的尺寸。实际上，该物体是如此之小以至于它的张角肯定不会大于1°，这就排除了太阳之外其他照明源的可能性。

2004年，研究人员乔尔·卡朋特（Joel Carpenter，1959～2004）建立了一个关于麦克明维尔UFO照片的网站，做了一个非常好的案例分析，表明该物体的确就在头顶的电线之下并且非常靠近相机。他暗示该物体有可能是一辆旧卡车上的后视镜。卡朋特的发现之一就是特伦特的照相机在拍摄时有可能出乎意料地贴近地面。出于某种奇怪的原因，特伦特并没有站着拍他的UFO，反而蹲了下来。卡朋特这样解释道：“特伦特并没有从毫无阻碍的前院走向那个物体，并从眼睛的高度拍摄照片。相反，他在后院，从一个很低的位置向上拍摄了这两张照片。看起来他很有可能实际上是跪着使用机身上面的取景器拍摄的。空间几何学和相机特性表明他试图以此种方式对一个近距离的物体取景，以使物体周围的天空尽可能多，使它的高度看起来更高。”

换句话说，特伦特走向了与UFO“应该在的位置”相反的方向，走向了悬挂在电线上的碟状模型，然后蹲下来靠近地面以使他的UFO看起来像是在远方。

由于相机拍摄两张照片时移动了相当一段距离，那么我们是否可以把特伦特拍摄的这两张照片看成是一对立体图像，以此来分析不明物体的距离？2010年，一个不愿透露姓名的研究人员针对此问题在网上发表了文章。当你通过眼睛观看这个3D影像时，不明飞行物看起来很小，而且比远方的丘陵更靠近相机。另外一名学者戴维·斯莱特（David Slater）通过蒙太奇的方式得出了同样的结论：把特伦特的两张照片重叠，使上面的电线完全重合，则不明飞行物的图像也同样重叠在一起。这两个证据都显示出不明飞行物好像是被固定在上方的电线上。

图1. 重叠起来的两张照片

2013年的时候，一个名为“法国怀疑论者”（IPACO）的组织针对麦克明维尔的照片做了一次更加深入的调查，他们从通常的分析每张照片中的透视关系入手，还假设了悬挂的方法等，结论就是该物体仅仅是个袖珍模型。更有意思的是在报告第一部分之后两个月出炉的第二部分，发现了照片中存在悬索的证据。他们并没有宣称直接看见了悬索，而是用了对照片中的像素进行统计的方法。他们在报告里总结道，在特伦特拍摄的第一张照片里，明显观察到了负峰（悬索比天空黑）的出现，与假定的悬挂点完全吻合，悬索与天空的亮度存在着2.38个标准差的显著差异，其倾斜角度为11°。将同样的方法运用到第二张照片中，得出的结果是倾斜角度为10.29°，存在2.5个标准差的显著差异。

图2. 沃尔特通过增强照片检测到悬索

最新参与的研究者是来自美国亚利桑那州凤凰城的杰伊·沃尔特（Jay J. Walter）。他用高分辨率扫描仪扫描了希弗寄给他的第一版照片，使用ArtGem程序对照片进行了增强。他说他甚至使用了8GB的内存，还常会遇到“内存不足”的报警信息。然而，通过坚持不懈的努力他终于得到了一组照片，可以检测到两张照片中物体上方的悬索部分。无法完整地看到整条悬索，这与法国研究者只能从统计学上来检测到它相符。最重要的是，沃尔特和法国人是殊途同归。

沃尔特所声称的另外一个发现是他称为“商标”的东西—一个带有两个小洞的平坦区域，看起来这里可能曾经固定着一个标牌甚至是一个把手。

沃尔特认为这个不明物体是一个直径大约为8英尺（约2.4米）的电机设备防尘罩。“我想，特伦特在一个傍晚走向了车库，用一个旧螺栓把一根线拴在了电机设备防尘罩上，把防尘罩抛过电线，并把线的另一头固定在靠近地面处，然后拍了两张照片。对他来说，比起高深的理论，这是一个最符合逻辑且简单实用的方法。特伦特不费吹灰之力就愚弄了他的朋友。”

这么多的新发现最终使特伦特的照片原形毕露了吗？如果这些能被其他研究者使用其他高分辨率设备，通过扫描第一版照片或原版底片独立地证实，那么答案就是肯定的。不过到了那个时候，人们仍可能陷入这个模型的直径到底是5英尺还是6英尺之类无休止的讨论中去。

作为读者，我们要做的就是以科学的态度期待新的发现来揭开UFO之谜。

（本文发表于《科学世界》2015年第6期）