图：板块俯冲型地震前后地壳的变形
图/J. Clague,P. Bobrowsky，R. Hyndman
尼泊尔地震的起因是印度板块向欧亚板块的持续挤压，而引发地震的断裂带属于逆断层。喜马拉雅地区位于断层的北方，也就是上盘。按照逆断层滑动的方向，应该是上盘上升、下盘下降，珠穆朗玛峰的高度应当抬升才是。但欧洲科学家通过卫星传回的合成孔径雷达干涉（InSAR）数据发现，珠穆朗玛峰下降了约2.5厘米。
这是因为虽然印度板块以每年4厘米的速度向欧亚板块俯冲，但断层并没有时刻在运动。在地震间期，断层被板块间强大的摩擦力“锁定”，地壳的缩短只能通过上盘的褶皱实现。于是喜马拉雅山以及以北地区便褶皱成山，在水平方向上缩短并在垂直方向上隆升，形成了雄伟的青藏高原。而当板块间的挤压应力积累到足以克服摩擦力时，断层重新活动，地震便爆发了。此时上盘得以在水平方向上伸展，而在垂直方向上便可能会有所下降。此次喜马拉雅地区高度的普遍下降很可能是由于此种效应造成的。
不过，珠穆朗玛峰的下降只是短期现象。因为在不发生地震时，它每年都会长高1厘米左右。
（本文发表于《科学世界》2015年第6期）
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