互动科普

吞咽下的食物进入食管。食管位于咽的后面，是一条外径约2厘米、长约25厘米、管壁厚约4毫米的管道，从人体的几乎正中间通过。食管的主要功能是将食物从咽喉送入胃中。食物在食管内的移动速度每秒约为4厘米，吞咽后只需6秒钟左右就能到达胃中。

咽喉是食物进入胃中还是肺中的“交通指挥岗”

咽喉是食物和空气的必经之路。食物由口腔咽下后，经咽进入食管到胃；空气则从鼻腔吸入，通过喉进入气管到肺。食管与气管相邻，气管入口一直都是开放的，只在吞咽时才自动关闭，以防止食物经气管进入肺中。食道入口则一直被咽提肌（环绕食管的肌肉）封闭，只在吞咽时才打开，这样就可以防止空气进入食管。

反过来说，吞咽时咽提肌收缩，气管入口临时关闭，食管入口张开。这种机制是为了防止液体和固体食物经气管进入肺中。我们把将食物送入食管的一系列动作称为“吞咽”。

就像从牙膏管中挤牙膏一样，食管肌肉收缩，将水和食物“挤入”胃中。即使我们倒立着或处于失重状态，吞咽下的食物也会沿着食管进入胃中。我们把食管等消化管通过收缩肌肉向前推送食物的动作称为“蠕动”。

在非进食情况下，食管的入口和出口都是关闭的。如果食管出口无法很好地闭合，胃液就会返流入食管，引发“反流性食管炎”。由于胃液具有很强的酸性（pH 1～2)，会灼伤食管壁，引发炎症。发炎时，患处会肿胀、疼痛或发热。炎症是人体的一种防御性反应。强酸、物理性刺激以及感染病毒都会导致细胞受损，机体修复损伤的过程则表现为“发炎”。

图：食物行进一侧的肌肉舒张，后侧的肌肉收缩

图片描绘了食管是如何将吞咽下的食物送入胃中的。食团前端（靠近胃一侧）的食管壁肌肉舒张，后端（靠近口腔一侧）的肌肉收缩，将食物向前推进，送入胃中（蠕动）。

（本文发表于《科学世界》2015年第6期）