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图： 根的初生结构

中柱鞘结构主要存在于根中，茎的中柱鞘不发达或不存在。下面以根的结构为例来介绍中柱鞘的作用。根的最前端是根尖，是根的最幼嫩、生命活动最旺盛的部分。覆盖在根尖上的是根冠。根不断地往地下生长，根冠细胞不断被磨破，由分生区的细胞来补充。分生区之上是伸长区，也叫延长区，该区的细胞通常不分裂，但能迅速生长，几个小时能伸长好几倍。再往上就是根毛区，主要行使吸收水分和矿物质的功能。

在根毛区的横切面上可以看到从外到内的3个结构，即表皮、皮层和位于中心的中柱。由于这3个结构来源于根尖的顶端分生组织，所以叫做初生结构。表皮细胞多数有根毛，增加根对物质的吸收能力。皮层由薄壁细胞组成，有储存营养物质的功能。木质部、韧皮部和中柱鞘一起构成中柱。木质部位于中心，作用是运输水分和无机盐。韧皮部用来运输光合作用的产物（主要以蔗糖的形式）。中柱鞘位于中柱的最外层，它紧接内皮层，通常由一层或少数几层薄壁细胞组成，具有分裂能力，形成侧根、不定根等。侧根可以吸收水分和养料，不定根不但可以吸收水分和养料，还可以起到支撑、固定植物的功能。中柱鞘还参与次生结构（这些结构不是由顶端分生组织得到的，所以叫次生结构）的形成。多年生木本植物随着根在加粗，中柱鞘细胞分裂形成木栓形成层，进一步得到木栓，参与构成根的周皮，使根粗壮。

（本文发表于《科学世界》2015年第4期）