互动科普

“大象用鼻子喝水，就像吸管那样”是真的吗？

陆地上最大的动物是非洲象。大的个体，重量甚至可以达到10吨左右。因为象体型庞大，一般不会受到狮子等动物的袭击，所以没有什么天敌。另外，象出生后很快就能长到100〜150千克，并且体重5吨以上的大象都会围绕在数头小象的周围，因此幼象基本也不会遭遇什么袭击。

另外，象的奔跑时速可达30〜40千米，虽说体型巨大，但奔跑速度却出奇得快。

身体巨大，可靠少量营养生存

体型巨大的动物，从能量代谢上来说是非常有利的，因为单位体重的表面积减小，所以比起小型动物来说，大型动物的身体更难冷却。所以，体型越庞大，动物单位体重所必需的能量就越少。

换句话说，单位体重所需的营养量就越少。

大象的身体巨大，所以能咀嚼和吃下很多其他动物所吃不了的东西。比如说，长得很高的植物，或是树皮、树根等很硬的东西。并不是消化效率高，而是从这些食物中吸取一些营养，只有靠这种方式，身体巨大的大象才能生存下去。

另外，在动物园等地方，大象的食物是以蔬菜为主的，亚洲象一天可以吃100千克的食物。而对于野外那些营养价值比较低的食物，大象吃得会更多。

用长长的鼻子可以直接饮水？

大象这种体型庞大的动物，口是无法直接接触到地面的。而要支撑起巨大的身体，其四肢也是无法自由使用的。正是由于巨大的体型所带来的缺憾，象才长出一个长长的鼻子来弥补。象的鼻子非常灵巧，完全可以比作人类的手。鼻子上的各个方向都有很多的肌肉，所以它能够像人类的手一样完成抓取食物等各种复杂的动作。

另外，在动漫中，我们有时会看到“大象就像用吸管那样，用鼻子喝水”的场景。但事实上，大象用鼻子吸水，并不是就那样直接喝下去，而是从鼻子喷向口中。

大象大约只能把水吸到从鼻尖开始约1/3处的位置。就像人类的鼻子会呛水一样，大象也不会用鼻子直接喝水。

长长的鼻子也能在海里用？

有人说，象鼻子很长是由象的祖先生存和栖息的环境造就的。而这一说法的关键之处就在于“肾脏”。

人类肾脏的形状就像蚕豆一样，左右各有1个。象的肾脏也是左右各1个，但形状特殊，每个被分成8块。事实上，这种有间隔结构的特殊的肾脏多见于海里的鲸，或是大部分时间都在海上生活的北极熊等。

肾脏具有过滤血液中的盐分等功能。大多数时间生活在海上的生物，吃东西时会带入大量盐分，过滤掉这些进入体内的盐分，肾脏的负担很大。

而肾脏被隔成一块块的区域有个好处，即使它的一部分被损坏，作为一个整体它还可以保持应有的功能。肾的结构可以印证之前的一种说法，即长着有间隔结构肾脏的象的祖先可能曾经在海上生活过。

我们知道象的祖先曾经生活在西亚广阔的浅海附近。而象的鼻子是肌肉构成的，无法留下化石，所以曾生存在海上的象的祖先，它们的鼻子是长是短，我们却不得而知。但是，有一部分研究者认为：“当时，在浅海里，象或许就像吸排气管那样利用鼻子在海里游来游去。

非洲象和亚洲象

象大致分为两类：非洲象和亚洲象。非洲象又进而分为稀树草原象与圆耳象两种。这两种象的形态不同，遗传基因也有所不同，但可以互相交配产生杂交种。

亚洲象也是，根据生存区域的不同，形态也各不相同。特别是被隔绝于岛上的象，它们在各自的岛上独自进化，形态就慢慢变得不一样了。比如说生存和栖息于加里曼丹岛的加里曼丹象体态很小，毛又浓密，看上去样子非常奇怪。

非洲象

（本文发表于《科学世界》2015年第4期）