互动科普

靠声音进行复杂的交流！？

象的发育跟我们人类有一些相似。十二三岁时成熟；20岁左右开始生子，直到45岁左右都可以生产；然后在六七十岁时死亡。

一般来说，在自然界中，过了繁殖年龄之后还能活很久的动物是十分罕见的。大象为何在完成繁殖使命之后还可以活比较长的时间？

大象是群居动物，基本上是以雌性为中心的。我们可以观察到，在象群里，比较年长的象会凭借其丰富的经验领导象群。年长的象指导年幼的象，很好地引领整个象群。

有研究报告指出，象非常聪明，在群体生活中，它们用声音进行交流。象会根据不同的内容区分使用不同的声音，也会使用人类听不到的低频声音进行交流。

介于驯化和野生之间

人类与大象打交道的历史十分悠久。在印度，早在印度河文明时期，它们被用来搬运重物而受人青睐。但是，因为不能控制繁殖，所以它不能被称作家畜。也就是说，象的定位在驯化和野生状态的中间。它之所以不能像家畜那样进行控制繁殖，原因之一就是进入繁殖期的雄象很难看管。这时的雄象很凶暴，无论是用什么方法也控制不住它，它总是要回归山林一次。

事实上，每年都有相当多的人死于野生象的踩踏，不管是非洲象还是亚洲象。在非洲，人们正在想办法控制象的数量以减少被象群袭击的事件发生。

食象的文化和象的保护

亚洲象现存3〜4万头，非洲象70万头。为了攫取象牙，有很多象曾被滥捕滥杀，所以保护大象迫在眉睫。在非洲和亚洲还都有食象的传统文化，到底该如何应对大象狩猎问题就成为一个国际性的议题。   

图：的牙齿是水平方向换新的

上下左右各有1个牙齿。如果象的牙齿在使用后变坏，就会脱落，然后新的牙齿就会由内侧长出。大多数哺乳动物的牙齿都是垂直方向换新的，而象是水平方向换新。

（本文发表于《科学世界》2015年第4期）