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世界上的大型望远镜有多大?

《科学世界》  发表于 2018年05月08日

在美国亚利桑那州的格雷厄姆山上坐落着大双筒望远镜(LBT),它是世界最大口径(8.3米)的2个单面凹面镜组。制造一枚巨大的单面镜非常不容易,成本很高,所以今后的主流是把多面小单面镜组合起来构成“拼接镜面”。

LBT、昴星团望远镜口径更大的“拼接镜面”已经出现。在非洲大陆西北面加那利群岛拉帕尔马岛上的“加那利大型望远镜”(GTC)是口径为10.4米的拼接望远镜,也是世界最大的。GTC反射镜由36枚六角形的镜面组合而成。

目前,正在进行中的国际天文合作项目,下一代超大型天文望远镜TMTThirty Meter Telescope,三十米望远镜)也是拼接镜(见图)。计划建造在莫纳克亚火山(Mauna Kea)上的TMT的口径竟然为30米,由492枚镜面组合制成。2014年正式开工建造,计划2022年投入观测。主镜的制造已经开始。

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图:2014年正式开工建造的口径为30米的望远镜TMT的想象图。

 


一般来说,反射镜的反射面的凹凸起伏必须磨平到观测波(光波)波长的1/10。反过来说,观测的电磁波的波长越长,反射镜越容易大型化。因此,观测波长比可见光长的无线电波的望远镜,体形更大。

例如,位于加勒比海的波多黎各(Commonwealth of Puerto Rico)的阿雷西博射电望远镜(Arecibo radio telescope)观测波长为21米的无线电波(单一天线),它的口径竟然达到了305米(固定球面镜)。


(本文发表于《科学世界》2015年第4期)



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