互动科普

也许大多数人都知道，用“1等星”、“2等星”……也就是“星等”来表示夜空里的星星的亮度（从地球看到的亮度）。

星等的历史要追溯到古希腊。古希腊的天文学家喜帕恰斯（Hipparcos，约前190～前125）把天空中最亮的星作为1等星，晴朗夜空里勉强能看到的最暗的星作为6等星。然后把介于其中的星按亮度排顺序，分为2～5等星。星等数越小，意味着亮度越亮；星等数越大，意味着亮度越暗。

喜帕恰斯的星等分类，是凭感觉决定的。到了19世纪，英国天文学家诺曼·罗伯特·普森（Norman Robert Pogson，1829～1891） 给出了明确的定义。普森1等星定义为比6等星亮100倍的星，然后把100倍分成5等（天琴座的天琴座α(织女星）是0等星（亮度是1等星的2.5倍），根据这个基准判定其他星的星等）。

那么，每一等的亮度相差多少倍呢？因为2.5自乘5次约等于100，即2.5×2.5×2.5×2.5×2.5≈100。也就是说，每一等的亮度相差2.5倍。

通常，2等星是指“1.5等以上，不到2.5等”之间的星，其他类同。但是1等星指的是亮度在1.5等以上的所有的星。

在以往出现的彗星当中，有非常明亮的。1577年的大彗星，亮得在半夜能够照出人影，所以应该有半个月亮那么亮，估计有-10等（亮度约为1等星的2.5万倍）。

图：星等和明亮的星

下面是用光点数量来表示的星等图

（本文发表于《科学世界》2015年第4期）