互动科普

离开太阳最近的恒星（自身发光的星）是三合星（3个互相围绕的恒星）中之一，也就是半人马座α星的C星，比邻星，距离地球约4.2光年。半人马座是在南天球的星座。

C星是11等，肉眼看不见。因此，肉眼能够看到的除太阳外离地球最近的恒星是半人马座α星的A星（0等星）和B星（1等星)，距离地球约4.3光年。

虽然半人马座α星离我们很近，但是，我们感觉它们是无比遥远的。太阳到地球之间的平均距离约1.5亿千米（1天文单位），即使是速度为每秒30万千米的光，也要花8分20秒才能到达。最远的海王星，离开太阳约30天文单位。

在太阳系的最边缘是长周期（公转周期为200年以上）彗星的故乡“奥尔特云”，距离太阳1万～10万天文单位，也就是0.16～1.6光年。半人马座α星比奥尔特云还要远好几倍。

那么，肉眼能够看到的最远的天体是什么呢？这就是秋季星座仙女座里看上去模模糊糊像一团云的4.4等的“仙女座星系”(M31)，距离我们约230万光年。仙女座星系是汇聚了数千亿颗恒星的星系，因此，这么遥远都能够看到它。

那么，单独的恒星呢？计算显示，如果是非常明亮的星，距离1万多光年都能够看到。实际上仙后座V762变星，约6等，距地球约1.6万光年。这也许是肉眼能够看到的最远的恒星了吧。

（本文发表于《科学世界》2015年第4期）