互动科普

用在地面不能观察的波长进行的天文观测（X射线等），发射人造卫星是最好的方法。特别是观察离地球超过100亿光年的远方的星系，由于宇宙膨胀，光的波长被拉长，用可见光观察比较困难。因此，观察这样的遥远的宇宙（初期宇宙）今后还要期待能够观测红外线的太空望远镜的发展。

在用可见光观察方面，地面上已经有夏威夷的昴星团望远镜等大型望远镜，在太空中还有1990年发射升空的哈勃太空望远镜（口径2.4米）正在工作（哈勃望远镜还能够观测部分紫外线和部分红外线）。

前面已经介绍过，地球的大气妨碍了天文观测。所以只要到太空中，就不受大气扰动的影响，能够得到非常清晰的天体图像。

然而最近几年，地面上的望远镜也能够用“补偿光学”的技术来消除大气的扰动了。

但是用这种方法，首先要求观测的天体近旁要有明亮的“导星”。用这个导星的光计算出该瞬间大气的扰动值，再改变镜面的形状来消除大气扰动。这样就能够补偿来自目标天体的光的强度，得到清晰的影像。“光的计算-镜的形变”需要以每秒1000次的速度进行。

近旁没有明亮的“导星”时，从地面发射激光，在高度为90～100千米（称为“钠层”）的钠离子密度高的地方制造“人工的星”，把它当“导星”使用。

由于补偿光学的普及，地面望远镜的解像度（相当于视力，即能够分辨离得多近的两点的能力）得到大幅度提升。例如，昴星团望远镜的解像度已超过哈勃望远镜。

（本文发表于《科学世界》2015年第4期）