互动科普

天文学家们使用的望远镜不仅能够观测可见光，还能用无线电波、红外线、紫外线、X射线、γ射线等等几乎所有波长的光（电磁波）观测天体。

无线电波、红外线、紫外线、X射线、γ射线都是电磁波。这些波的波长（波峰和波峰之间的距离），无线电波的最长，按照上面的顺序逐渐缩短。电磁波的性质是波长越短，能量越高。也可以这么说：能量低的天体或现象放射出的是无线电波，能量高的天体或现象放射出的是γ射线。

电磁波由于各种各样的原因从天体放射出来。比如热辐射，-270℃的超低温物体主要放射出无线电波，-270℃～2000℃的主要放射出红外线，2000℃～1万摄氏度的主要放射出可见光，几万摄氏度至几十万摄氏度的主要放射出紫外线，100万至10亿摄氏度的主要放射出X射线，10亿摄氏度以上的主要放射出γ射线。也就是说，对于一个天体，只要分析它不同波段的电磁波，就可以了解它的相应的能量（温度等）现象。

但是，地面上的望远镜能够观测的电磁波非常有限。因为大部分来自宇宙的电磁波都被大气层吸收掉了，到达不了地面。能够到达地面的，仅仅是可见光全波段和部分波段的红外线、紫外线和无线电波。

因此，这些波段以外的电磁波，只能够通过设置在人造卫星上的望远镜等观测设备在宇宙中观测。观测红外线的是“斯皮策太空望远镜”（Spitzer Space Telescope，NASA），观测X射线的是“钱德拉X射线太空望远镜”（Chandra X-ray Observatory，NASA）等等。现在有很多人造卫星在太空中进行着天文观测。

（本文发表于《科学世界》2015年第4期）