互动科普

在大多数动物都已沉寂的夜里，郁郁葱葱的森林中却不时回荡着“咕……咕”的叫声——听到“猫头鹰”这个词，立刻映入你脑海的大约会是这样一幅画面吧。不过，猫头鹰目动物由二百多个种类构成，它们可不仅仅生活在森林中。实际上，除了南极和一部分海岛之外，猫头鹰生活在世界各地的草原、沙漠、热带雨林、雪原等环境中。

猫头鹰目的起源是非常古老的。化石和基因研究的结果表明，至少在距今6000万年以前，它就已经构成一个物种了。

和猫头鹰基因比较接近的鸟类是“夜鹰目”。夜鹰也在夜间活动，眼睛和嘴都很大，长有羽毛，与猫头鹰的相似之处颇多。

现在，世界上大约生活着1万种鸟类，其中夜行性鸟类只有3%，这其中的70%又都归属于猫头鹰目。换句话说，猫头鹰目可以称得上是夜行性鸟类的代表。

白天的鹫与鹰，夜晚的猫头鹰

猫头鹰跟鹫、鹰、秃鹫一样，具有利爪和尖嘴，所以它们被统称为“猛禽类”。但是，按照分类来看，猫头鹰和这些鸟类的亲缘关系却并不近。

为什么不是近缘种，特征却是相似的？这是因为这些鸟类都具有相同的习性（趋同演化），即“猎取小型哺乳类动物”与“处于生态系统的顶端”。

照片是栖息于加拿大、俄罗斯北部针叶林中的大灰猫头鹰。它的脸盘可以起抛物面天线的作用，耳朵也很灵敏，所以，在下雪天里也可以捕获到处活动的猎物。它没有看上去像是耳朵的装饰羽毛——“耳羽”。

长着“耳朵”的是角鸮？

“角鸮”是一种与常见的猫头鹰很相似的鸟类，也属于猫头鹰目。那么，常见的猫头鹰和角鸮的区别到底在哪里？

一般而言，在猫头鹰目中，长着类似耳朵的“耳羽”的鸟类叫做角鸮，而没有耳羽的叫做猫头鹰。只不过，这种区分方法并没有分类学上的依据：比如“鹰鸮”，没有耳羽却也通称“鸮”；相反，“毛腿渔鸮”长着耳羽，却也通称为“猫头鹰”。

耳羽由装饰羽毛构成，不代表耳朵的位置。耳羽的功能尚不明确。

得名于雅典娜的鸟

在有些地方，猫头鹰被叫做“森林博士”，这个绰号给人一种它很有智慧的印象。其实，这种看法在很早以前就存在了。比如说，在欧亚大陆中部分布广泛的“纵纹腹小鸮”，其学名是“Athene noctua”。这里的“Athene”，就得名于希腊神话中的智慧女神“雅典娜”。

那么，猫头鹰到底是不是很有智慧呢？最新的研究显示，即使是跟其他的鸟类相比，猫头鹰的智力也不算特别优秀的。由于猫头鹰与一般的鸟类不同，眼睛长在正面，这一点与我们人类的脸有些类似，所以才让人感觉它多少也会有些智慧吧。

只有夜晚才无比强大？

就像刚才描述的那样，猫头鹰目是处于生态系统顶端的鸟类。虽然猫头鹰在夜间没有敌人，但在白天因某些原因出现在开放环境中后，可能在眨眼之间就会被大山雀等鸟类群体包围，它们会发出喧嚷的大叫。这就叫做“结队侵袭”。

这时，猫头鹰几乎不会做任何抵抗，只是逃去寻找安静的地方。一般认为，结队侵袭产生的效果，就是小鸟通过向猫头鹰宣示“我们可是知道你在哪儿”来威吓驱赶猫头鹰，或是让整个小鸟群体学习到它们的敌人——猫头鹰的特征。

有时住在仙人掌里，有时住在洞穴里

世界上最大的猫头鹰，是在欧亚大陆广泛分布的“雕鸮”，它的体重约为3000克，体长约为70厘米，张开翅膀甚至可以达到175厘米。它平时以老鼠和兔子为食，有时也会捕捉鹰、鹫和羊等动物为食。

最小的猫头鹰，则是栖息于美国、墨西哥等地的“姬鸮”。它的体重仅有40克，体长仅有14厘米左右。一般栖息于啄木鸟啄开的仙人掌穴里，以蝎子、蜈蚣等为食。

在树木之外，地面的洞穴里也有一种奇怪的猫头鹰栖息，它就是生活在美洲大陆的“穴小鸮”。这种猫头鹰居住于草原穴鼠等动物挖开的巢穴中，以蝗虫等昆虫以及小型哺乳类动物为食。另外，猫头鹰目一般是夜行性的，但它却是昼行性的。此外，穴小鸮还由多个家庭聚集成一个小群体，这个特点也非常少见。

目标指向人类和猫头鹰的共生

猫头鹰很早就进入了人类的视线。在法国东南部的地下洞窟里，现在还保存着大约3万年前画的雕鸮壁画。

因为它具有夜行性（被看作是带来灾祸的“不祥象征”）或特有的面容（被看作是很有智慧的“智慧象征”等），猫头鹰已经和文化紧密联系到了一起。在中国，“夜猫子进宅——无事不来”这条歇后语，更是家喻户晓。

由于剧烈的环境变化，导致可以作为食物的动物数量不断减少。因此，位于生态系统顶端的猫头鹰受到了巨大的影响，多个种类都已濒临灭绝的边缘。为阻止这种现象，世界各地都展开了保护猫头鹰的活动。

在日本北海道，保护毛腿渔鸮的活动十分盛行。在日本栖息的鸟类当中，毛腿渔鸮是最可能灭绝的鸟类之一。现在，成对的毛腿渔鸮在日本只有30～40组，个体数量也只有140只左右。

日本札幌大学早矢仕有子教授非常熟悉毛腿渔鸮的生态，她介绍说：“毛腿渔鸮每年只进行一次繁殖，而母鸟每次产卵的数量只有1～2个，所以想一下提高个体数量是不可能的。今后，有必要将作为毛腿渔鸮栖息地的森林、作为其觅食地的河川环境等复原到被破坏前的样子，并不断努力推进对它的保护工作。”

（本文发表于《科学世界》2015年第5期）