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柯南道尔不愿意进行批判性思考吗?

纵观柯南道尔的一生，我们似乎很难得出如下结论：他缺乏进行批判性思考的能力。柯南道尔就读于英国非常著名的爱丁堡大学医学院，专攻医学。期间，对他影响最大的人物莫过于约瑟夫·贝尔（Joseph Bell）。贝尔是一名优秀的教师，又是著名的学者和医生。通过仔细地观察患者的外观和症状，他可以揭示很多令人叹为观止的真相。有一次，在事先未得知任何信息的情况下，贝尔断定一名象皮病患者是最近从驻扎巴巴多斯的某军团被解职、到目前还未接到新任命的军官。当柯南道尔成为贝尔诊所的一名职员后，他有很多这样的机会去观察和领略贝尔的出众的推理和判断能力。后来，柯南道尔将很多此类优秀的推理案例吸收到他的小说当中，详细地记述了福尔摩斯是如何通过精准的推理和判断来破解疑难案件的。

图：唯灵论者通过降神会进行沟通

在另外一宗著名的案例中，柯南道尔进一步展示了其出众的批判性思维能力。当时，他在报纸上发表一系列的文章为乔治·艾德拉吉（George Edalji）进行辩护。乔治是一名近视的青年律师，他被错误地指控犯有残害牲畜罪。柯南道尔在控方的证据当中发现了很多明显的漏洞。根据自己关于视力的知识以及一名眼科专家提供的意见，他令人信服地指出：乔治严重的视力障碍将会使他很难在漆黑的夜里行走数英里的崎岖山路去实施犯罪，并在其后及时地返回家中。对此，柯南道尔提供了对于此案件的合情合理的描述，这种描述考虑到了所有的证据，并有力地回击了对手对他论据的反驳。但最为令人震惊的是，柯南道尔使用了其批判性思维能力破解了这桩离奇的案件，找出了真正的元凶。

但是，在思考关于唯灵论的相关问题时，柯南道尔却不愿意使用他那种令人敬畏的推理能力。1880年，他第一次参加关于唯灵论的讲座，这次讲座激发了他的好奇心，但是还未能使他完全相信。他所受过的严格的医学训练使他对于灵魂（精神）可以从物理死亡中幸存的说法持抵触态度。长期以来，试图寻求用物理术语解释精神或智力问题的唯物主义科学家对于这种幸存假说持怀疑态度。目前，对于那些熟悉精神本源（精神依赖于大脑活动）的怀疑论者来说，“幸存”是难以置信的。但是在柯南道尔所处的时代，“幸存”的说法看起来貌似真实。

精神世界和物理世界之间的联系始终是唯心论的一个中心议题。非物质的精神是如何在物质世界中表明自己的存在呢？根据唯心论，媒介相当于精神世界与物理世界之间的一种渠道。当媒介被挤压出灵媒体外质（灵媒体在恍惚状态中发出的物质）或其他一些物质时，就可以认为两类世界之间发生了联系。灵媒体外质或者呈现为色彩鲜艳的带状物，或者可能是某位已逝去的亲人的面孔。对于已经轻信的柯南道尔来说，灵媒体外质是灵魂以物理的形式表明自己的存在；但是对于一名专业的观察者来说，它可能就是一块闪闪发光的蓬松的布。

当他与朋友阿尔费雷德·德雷森（Alfred Drayson）探讨这些现象时，柯南道尔对于唯灵论变得更为确信。德雷森是一位著名的作家，同时也是一位科学家、数学家和天文学家，他认为自己曾经通过媒介与其已经去世的兄弟进行过接触。在某次降神会上，一位灵媒告诉柯南道尔，说她在为一位旅行推销员代言，这位推销员在的一家剧院遇害。灵媒指示柯南道尔去联系位于坎伯兰郡斯兰特莫的家。柯南道尔按照指示的地址寄去了一封信，但从未得到任何答复，因为在英格兰根本就没有这个地方。当柯南道尔询问德雷森为什么这件事情的进展如此令人烦恼时，德雷森回答说“江湖骗子无时无处不在”。由此，柯南道尔得出了这样一个结论：如果媒介本身的能力未能起作用的话，那么，媒介只能凭借骗术。

（本文发表于《科学世界》2012年第5期）