互动科普

过敏的种类有很多，比如花粉过敏、食物过敏、金属过敏、特异性皮炎、过敏性哮喘等都是过敏。发生过敏反应后的症状也多种多样，有时过敏反应甚至会威胁到生命安全。过敏到底是什么，它是怎样发生的？

图：免疫细胞击退病原体

免疫细胞对通过鼻黏膜的花粉产生作用

免疫细胞攻击的对象多种多样，包括花粉、食物、金属、螨虫等等。过敏反应的症状也有许多，如流鼻涕、咳嗽、出荨麻疹、拉肚子等，更有甚者，有人会出现如血压降低、呼吸困难等有可能导致死亡的严重过敏反应。那么出现过敏反应时，人体内部发生了怎样的变化？下面让我们通过几种具有代表性的过敏反应具体分析一下。

首先是花粉过敏。导致花粉过敏的过敏原根据地区不同也会有所区别。花粉成分从鼻腔和喉咙的黏膜进入人体内，从而引发花粉过敏。在体内，一种会对花粉作用的蛋白质“IgE抗体”首先与位于鼻腔黏膜下的“肥大细胞”结合，之后当花粉成分进入体内的时候，带有IgE抗体的肥大细胞就会对其发生作用，人就会出现流鼻涕、眼睛瘙痒等症状。

其实，进入每个人体内的花粉成分都是相同的，但是体内没有能对花粉产生作用的IgE抗体的人就不会患上花粉症。体内是否有对特定花粉发生作用的IgE抗体，在一定程度上取决于遗传因素。所以如果父母对花粉过敏，那么他们的孩子通常也会对花粉过敏。

人们时常会出现这种情况：“我明明去年没有花粉过敏，但是今年突然就对花粉过敏了”。研究者认为这是由于人体内会对花粉产生作用的抗体的含量会逐年增加，当抗体总量超过临界值时，就会发生花粉过敏。

因为食品的原因，而导致突发性全身过敏

由于人体体表直接接触花粉而发生的过敏，其症状主要出现在鼻部和眼部。而过敏原直接进入到体内，如胡蜂的针毒，或者经由肠道吸收的食物所导致的过敏反应，通常会在全身出现。

让我们看看食物过敏的例子。当食用了会引发过敏反应的食物时，在过敏症状较轻的状况下，人体可能会全身起荨麻疹或者面部肿胀。多数情况下，这些症状都会在两小时内出现。致敏成分经由肠道吸收并通过血液循环抵达身体各处，造成全身过敏。

过敏反应严重的时候，口腔、喉咙、消化道等接触到致敏成分的地方都会发生剧烈的过敏反应。喉咙黏膜有可能肿胀，使人无法呼吸，甚至会导致死亡。

与花粉过敏一样，任何人的血液里都含有被分解的食物成分。通常情况下，人体内一种叫做“免疫耐受”的自我调节机制会抑制过敏反应的发生，使人避免食物过敏。但是当某些原因导致免疫耐受失效或减弱时，过敏反应就发生了。

另外，体内含有会对特定食物产生作用的IgE抗体的人，也不见得吃了那种食物就一定会过敏。例如，有的人只有在花粉过敏时或者运动结束后才会对小麦过敏。

而且过敏反应的程度也与当时的身体状况有关。平时食用了某种食物后只会起些荨麻疹的人，也有可能在某次食用了这种食物后发生严重的过敏反应而危及生命。

（本文发表于《科学世界》2012年第5期）