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为什么研制治疗过敏症的药物十分困难？

抑制花粉过敏和食物过敏的根本，在于去除过敏原物质。但是仅这样做还是不能从根本上解决问题。虽然花粉过敏很少危及生命，但症状严重时会影响到患者的学习、工作，甚至生活的方方面面，所以很多病人非常希望能够治愈过敏症。不过因为过敏反应的发生与人体对抗病原体的反应机制基本相同，所以治疗起来不是那么简单。治疗过敏症的后果是，使人对病原体的抵抗力下降。

缓解症状的对症疗法

现在，治疗过敏症主要采取抑制过敏症状的对症疗法。例如治疗花粉过敏，就给病人服用止涕止痒的药；对抗肥大细胞释放的组胺，就用抗组胺剂（防止刺激传导至细胞）。虽然无法根治过敏症，但服药后病人的症状可以得到缓解。以前所用的抗组胺剂，通常会作用到脑部产生嗜睡等副作用，不过现在经过改良药品成分，已经出现服用后不会令人产生嗜睡反应的药物了。

除花粉过敏外，其他类型过敏症的症状也各不相同，缓解这些症状需要对症下药。治疗呼吸道变窄导致呼吸不顺畅的哮喘症，需要让病人吸入支气管扩张剂以及能抗炎的类固醇类药剂。“类固醇”是一种可以抑制免疫细胞活动、减少刺激性物质分泌的药物。因此，医生通常会让患有哮喘、特异性皮炎等过敏性疾病的病人服用这类药物。因为类固醇类药物可以抑制免疫细胞的活动，所以普通人会觉得它是一种危险的药物，但是只要在医师指导下合理使用，它就是一种安全且疗效好的抗炎药物。

对于重度哮喘，有一种直接抑制过敏反应的药物。通过服药，可以减少血液中IgE抗体数量，从而抑制过敏反应。不过因为药物并不能阻止人体继续分泌IgE抗体，所以病人必须定期服药。每年都有很多人因哮喘致死。人们期待2009年上市的药品索雷尔（omalizumab，又称“乐无喘”）能够减少因哮喘而死亡的人数。

图： 危及生命的过敏性休克

能够完全治愈过敏症的免疫耐受机能

目前研究者已经开始研究能够完全治愈过敏症的治疗法了。想要治愈过敏症，需要利用存在于免疫系统中的一种叫做免疫耐受的机能。

我们的机体中原本就存在着一种就算对异物产生作用，也不会攻击人体的机能。这种不做出攻击反应的机能被称为免疫耐受。免疫耐受机能较为复杂，目前还不能对其做出全面解释，但它具备一种与抑制性T细胞相关的机能。而抑制性T细胞是惟一可以令免疫细胞停止工作的细胞。

如果抑制性T细胞让会发生过敏反应的免疫细胞停止工作，那么过敏也就不会发生了。

将抗原物质多次注入体内，可以产生免疫耐受

虽然具体发生机制不明，但事实表明如果将一定量的抗原物质连续多次注射进人体内，抑制性T细胞的数量将增加，这种现象与免疫耐受的产生相关。利用这个原理治疗花粉过敏症的疗法就叫做“花粉过敏脱敏疗法”。少量分次注射或舌下含服抗原物质，使人体吸收，产生免疫耐受。但是这种治疗的疗程一般需要持续两年左右，而且并不是所有人都适用。有些人吸收了花粉后，有可能发生过敏性休克等重度过敏反应，所以这种治疗需要在医院里谨慎地进行。

对于食物过敏，则采用“经口免疫疗法”（急速饱和免疫疗法）进行治疗。这种疗法的治疗程序是让病人入院，在短时期内频繁给食过敏原物质，给食的量以不影响日常生活为限。谷口教授说：“这种疗法的效果依据过敏原的不同而有所不同，对鸡蛋过敏的人经过治疗后多数能吃鸡蛋，过敏症得以缓解，但是对花生过敏的人此法基本无效。”当使用这种疗法进行治疗时，一旦发生了突发性的严重过敏，就必须立刻将病人送至设备齐全的大医院就医，否则会有生命危险。

另外，有人表示去过有大量花粉飘散的地区之后，花粉过敏症就痊愈了，是不是这也算是接受了免疫治疗，产生了免疫耐受呢？对此，谷口教授认为：“就算去到空气中飘散着大量花粉的地方，最终能够通过鼻腔进入人体内的花粉量还是很少，不足以产生免疫耐受。”要让人体内产生免疫耐受，不是那么简单的事。

不会产生严重副作用的方法

直接将过敏原物质注入人体内无疑是很危险的，于是科学家正在研发“抗花粉过敏疫苗”，制作这种疫苗所采用的原料是与花粉构造相似的物质。

日本理化学研究所研制的抗花粉过敏疫苗，因为其本身不含有花粉成分，所以就算人体内存在IgE抗体，对疫苗也不会起作用，但是疫苗却可以产生免疫耐受。疫苗不仅可以治疗，而且还能预防过敏症。疫苗的预防效果已经在动物实验（老鼠）中得到了证实，临床人体实验将在2013年展开，预计疫苗将于2018年以后普遍推广。理论上，这种疫苗对90%以上杉树花粉过敏症患者有效，如果这一设想能够实现，那么大部分的杉树花粉过敏患者均有望痊愈。

此外，一些其他药物也正处于研发阶段。有一种药物能够让NKT细胞（NK T cell）充分工作，这种细胞可提高抑制性T细胞的活性，从而起到抑制免疫细胞的作用。这种药物的疗效已经在老鼠和狗身上得到证实。虽然目前正在开发的仅为治疗花粉过敏症的药物，但因机制相同，所以将来肯定能研制出可以治疗其他过敏症的药物。

人体的免疫系统是由很多细胞构成、运作的复杂结构。近年来，随着研究的进展，科学家已探明了其中的一部分，与此同时，抗过敏药物的开发也随之逐步展开。利用药物治愈过敏症的那一天即将到来。 

（本文发表于《科学世界》2012年第5期）