互动科普

生命起源于大海，在最初的30多亿年间，只有海洋中才有生机勃勃，而大陆上却是荒芜一片。到了约6亿年前的埃迪卡拉纪，海洋中已经出现了长达2米的生物，当时并没有捕食者的存在，那些大型生物仿佛生存在乐园之中。进入5.4亿年前的寒武纪，海洋中的生命展开了一场延续至今的军备竞赛，进化出了尖牙利齿和坚固甲胄，在显生宙的海洋中，掀起了腥风血雨。

图1. 杀手们的联合攻击

虎鲸vs.巨齿鲨

时代：700万～180万年前（新近纪至第四纪）

地点：包含极地在内的全球海域

十几米的庞然大物在水里翻滚，扬起了激烈的波浪……有史以来最大的鲨鱼—已灭绝的巨齿鲨正被袭击，袭击者是冠以“杀手”之名的虎鲸。正如这个场面所象征的那样，虎鲸取代巨齿鲨成为海上新的霸主。

最早发现于约2800万年前的巨齿鲨，其张开的巨口大到可以吞下一个人，口中有3排以上成人手掌大小的三角形牙齿。很多最具特征的牙齿化石发现于日本。虽然看上去与现生的大白鲨很像，并同样被归入广义的鼠鲨类，但在进一步的分类上，两者属于不同的种类。

世界范围内，巨齿鲨一直繁盛到约260万年前。在那之前，地球气候温暖，但是从那时起，地球急剧变冷，这对易受水温影响的巨大变温动物来说极为不利，有人认为这使它们不再能长得那么巨大。但对于其他一些动物来说则变得有利，如能保持一定体温（类似恒温动物）的小型真鲨科成员，还有不易受水温和活动量影响的海生哺乳类虎鲸。

虎鲸在700万～600万年前出现，虽然它们在水族馆里显得很可爱，但在野外却更多地展露其凶猛的一面。它们能够捕食鱼和鲸，有时也瞄准爬上岸边的海豹，甚而袭击大白鲨，所以曾经袭击巨齿鲨也就不显得不可思议了。

有研究观察到2～5头的虎鲸群可以借助声音通讯，通过轮流潜水的战术，来一起围捕猎物。捕猎技术看上去比巨齿鲨更好，因此在生存竞争中失败的巨齿鲨在大约180万年前灭绝了。而虎鲸到现在为止还位于海洋生态系统的顶端。

图2. 来自死角的急袭

沧龙类vs.蛇颈龙类

时代：约8360万～7210万年前（晚白垩世坎潘期）

地点：北美大陆西部

成年的双臼椎龙（蛇颈龙类）带着小双臼椎龙在平静的海水中游弋，突然间，大约10米长、体型达成年双臼椎龙2倍的庞然大物从下方猛冲过来。晚白垩世的海洋中生活着很多不同大小的海生爬行类动物，其中体型最大的是沧龙。

晚白垩世气候较为温暖，海平面比现在要高。因此洋面扩张，北美地区的中部被南北贯穿的海水淹没。在以堪萨斯州为代表的北美内陆的地层中，发现的各种各样海生爬行类化石可以证明这一点。

海王龙是进化出鳍的大型蜥蜴—沧龙类的一种。最大体长可达17米，拥有当时海生爬行类最强的颌骨。有观点认为，它可以埋伏等待猎物出现，然后利用它长而发达的尾部迅速出击来捕猎。

从海王龙的胃中发现过各种各样猎物的化石，有白垩纪的海鸟，甚至还有别的沧龙类。由于它什么都吃，也有人称它为“海中暴徒”。

本复原图中作为猎物所示的双臼椎龙幼年个体的化石也在海王龙的胃中发现过。双臼椎龙的游泳速度可能跟海豚一样非常快，如果不是对2米长的幼年双臼椎龙进行偷袭，海王龙可能并不能捕获它。

蛇颈龙类是白垩纪之前的侏罗纪至白垩纪末繁盛的捕食者。但是到了晚白垩世，沧龙类开始兴起。它们与鲨鱼等捕食者一起在古代的海洋里展开广泛的竞争。

（本文发表于《科学世界》2016年第4期）