互动科普

“马卡良之眼”(供图 Ken Crawford，左为NGC 4435，右为NGC 4438）

春夜星空的代表星座，我们都耳熟能详。但是，春夜星空的亮星不多，又远离银河，星云、星团较少，因此无法与冬夜的璀璨明星媲美。不过，大量的深空天体“养在深闺人未识”，而春季恰恰是观测的好机会。比如北斗七星附近和狮子座天区中，就有不少梅西叶星表中的星系。而室女座星系团，更是河外星系的密集区，我们需要用天文望远镜才能领略其独有的风采。

室女座星系团位于室女座与狮子座、后发座之间，进入5月后，傍晚天一黑就能进行观测。在一个长十几度、宽不到10°的天区中，集中了大量的星系。其中16个具有M（梅西叶天体）编号，而具有NGC（星云星团新总表）编号的星系就更多了。用一台小型天文望远镜，就能观测这里面所有的梅西叶天体和部分明亮的NGC天体。如果用相机和望远镜组合起来拍摄，则能拍到更多形态各异的星系。

室女座星系团距我们约6000万光年，有成员星系可能超过2000个。我们所在的银河系及仙女座星系（M31）等约50个星系构成了本星系群，属于范围更大的室女座超星系团。

室女座星系团中有非常著名的“马卡良星系链”(Markarian´s Chain）。马卡良星系是一类具有很强紫外线连续辐射的特殊星系，因前苏联天文学家马卡良首先发现并汇编成表而得名。从地球上看，多个星系似乎被一条曲线串成一体。马卡良星系中的NGC 4438和NGC 4435，它们之间有着相互作用，被称为“马卡良之眼”。

（本文发表于《科学世界》2013年第5期）