互动科普

椰树是棕榈科植物，其果实被称为椰子，倒卵形或近圆形，长可达25厘米。椰子的果皮分为三层：外果皮革质，薄而光滑，质地致密，抗水性较好；中果皮厚而松散，纤维质，富有弹性，可保护果实落地时不致破裂；内果皮即椰壳，骨质，坚硬、不易变形，保护胚和胚乳，在其近基部有3个萌发孔。种皮为椰壳内附在椰肉外面的薄皮，一般很难与椰肉分离。为了节约运输的空间，在外地出售的“椰子”往往在运输前就被去掉了椰壳外的部分，即外果皮和中果皮。

一般在授粉后6～7个月，椰子开始形成胶体状胚乳，即椰肉；以后椰肉逐渐成熟，质地变硬，呈白色，内含汁液（常称为椰水）。椰肉和椰水中含有丰富的脂肪、蛋白质及其他营养成分，为种子的生长发育提供了充足的养料。通常在3个萌发孔中，会有1个萌发孔含有一个米白色、约米粒大小的胚。在椰子发芽时，胚向外长出根、芽，向果腔内长出吸器，吸器分泌的酶类可以分解椰肉和椰水中的养分，供椰苗生长。

椰水是椰子在发育中逐渐形成的，是由基因决定的。从进化的角度看，这是椰树对其生活环境的适应。椰子的外果皮具有抗水性，中果皮的纤维化及椰水使椰子具有很强的漂浮能力，常常可以在海中漂泊数月，然后在适宜的海岸上安家落户，而椰水正是为种子储备的淡水。这样，椰子就可以漂洋过海，不断繁衍了。

（本文发表于《科学世界》2013年第5期）