互动科普

视觉、听觉和触觉的汇总区。顶下小叶有什么功能？

大脑皮质在靠近顶叶和颞叶的交界处有一个叫做“顶下小叶”的区域。据研究，视觉、听觉和触觉等不同种类的感觉信息传导至大脑，全都要汇合到这里。

同黑猩猩比较，人脑的顶下小叶明显要大得多。

举例说，你的手接触到水，这个信息先传导至“初级感觉区”。然后，这个信息再从初级感觉区传导至顶下小叶，在这里使你知晓“水”。

你的眼睛看见水，这个信息先传导至位于大脑枕叶的“初级视觉区”，再传导至顶下小叶，也使你知晓“水”。听到流水的声音，这个信息传导至位于大脑颞叶的“初级听觉区”，再传导至顶下小叶，同样也使你知晓“水”。

我们人类不仅能够通过触觉、视觉和听觉真实地感觉到实物，而且还能够在头脑中形成“水”的抽象图像。甚至，我们还能够想到“数”和“时间”这一类更加抽象的概念。我们处理这些抽象的概念，据认为，顶下小叶就起到了不可缺少的作用。

美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校专门从事神经科学研究的拉马钱德兰博士认为，由于顶下小叶特别发达，我们才具备了能够在头脑中自如地处理“抽象概念”的能力。这很可能是其他动物都没有，而只有我们人类才具备的一种能力。

图1. 形成“概念”的区域——顶下小叶

这里跨页图解显示了大脑接受到从各种感觉器官传来的刺激，到最后形成“水”这个概念的大致过程。人类的大脑接受到触觉、听觉和视觉等不同的感觉刺激，最后就能够形成诸如“水”这样的概念。据认为，这样的概念是在位于颞叶和顶叶交界处附近的“顶下小叶”区域产生的。处理抽象的概念，这是人类才具备的许多非凡的能力之一。拉马钱德兰博士认为，我们的这种能力很可能是由于人类有一个发达的顶下小叶。

人类为何擅长语言交流和阅读？

人的大脑的左半球有两个掌控语言的中枢。一个是位于额叶的“布若卡氏区”，另一个是位于颞叶的“韦尼克区”。布若卡氏区，其他的动物要么没有，要么很不发达。人类的韦尼克区要比黑猩猩等类人猿的大得多，是后者的6〜7倍。

大脑的包含有布若卡氏区和沃尼卡区的左半球控制右手的运动和感觉。因此有研究者认为，偏好使用右手的人（右撇子），大脑左半球比较发达，语言能力应该比较强。

狗和鸟类等动物也能够通过发出声音进行有限的交流。不过，这不过是这些动物在遭遇危险或求偶时由本能发出的声音信息。人类的语言，比如说，可以把计划中的将来的事情通过谈话与其他人交流。若没有这种高度发达的语言交流能力，人类根本不可能建立起文明社会。

有了语言，一个人才能够以一种高效率的方式获得其他人的经验和知识。同那些只能靠DNA发生突变一点一点地积累，进行缓慢进化的其他生物相比，拥有语言能力使人类具有了压倒的优势。

人类的语言不仅仅是一种交流的工具。事实上，语言还常常是人类进行“思考”的工具。比如说，“明天我得早起30分钟，要赶上比平时早一趟的公共汽车”。即使这种非常简单的计划，要是完全不使用语言，思考起来也是非常困难的。

图2. 人的大脑左半球处理“语言”

图解显示了在大脑左半球上的两个语言中枢的位置，图上的红色箭头代表信息的流动顺序。一个语言中枢是位于额叶的“布若卡氏区”。布若卡氏区受到损伤，会成为那种不能说话和写字的失语症患者。不过，这样的患者仍然能够理解文字和别人的语言。另一个语言中枢是位于颞叶的“韦尼克区”。韦尼克区受到损伤，会成为那种不能理解看到的文字和听到别人话语的意思的失语症患者。这样的患者自己能够说话和写字，不过错误很多。

（本文发表于《科学世界》2011年第5期）