互动科普

胃酸是在胃中形成的一种消化液，其pH值在1.5到3.5之间，主要由盐酸（浓度约为0.5%）以及大量的氯化钾和氯化钠组成。胃酸对蛋白质的消化至关重要，它可以激活消化酶，同时能解开所摄入蛋白质的立体折叠结构，暴露出肽键，使消化酶得以降解氨基酸的长链。胃酸由胃壁细胞分泌，同时与几个系统偶联，在需要时可以增加胃酸的生成。胃壁还有一部分细胞能生成碳酸氢根来中和胃酸，以确保酸性不至于过强。上述细胞同时还分泌黏液，后者能形成一个黏性的物理屏障，从而保护胃壁不被胃酸损伤。此外，小肠初段即空肠的细胞能产生大量的碳酸氢根，来完全中和从胃下行到消化道来的胃酸。食道的下半段有一处高压区，可以防止胃酸向食道反流。

通常，一个人在呕吐时，胃里还会有一些食物与胃酸混合在一起，因此酸的浓度会低一些。一个空腹的人吐出来的呕吐物中的胃酸，因为与胃壁细胞分泌的黏液等混合在一起，酸性也会有所下降。加上我们的食道和口腔黏膜也会分泌一些黏液，起到一定的保护作用，所以一般情况下，一次呕吐不会对食道、喉咙、口腔等器官造成太大伤害。但是如果呕吐比较剧烈，持续时间较长，食道等处的黏膜就有可能受到胃酸的伤害而引发炎症。某些妊娠反应强烈的孕妇可能会出现这种情况，还有经常酗酒而呕吐的人，也容易患上食道炎。因此，呕吐后最好喝一点水，以减轻胃酸对食道和口腔的伤害。如果症状比较严重，就要去医院检查一下了。

（本文发表于《科学世界》2013年第9期）