澳洲圣诞树是桑寄生科的寄生乔木，学名Nuytsia floribunda，原产于澳大利亚西部，高达10米，在圣诞节期间（澳大利亚位于南半球，此时正是炎热的夏季）开花，满树橙黄色的花朵非常漂亮，因而得名。一旦发现了其他植物的根，这种树的根部就会长出寄生根将其包裹起来，随后将其切断，夺取其中的水分和养分。
澳洲圣诞树是如何“感知”到寄主的存在，并萌发出寄生根的呢？对此，科学界尚无定论。南澳大利亚州立植物标本馆的名誉教授安斯利·卡拉丁博士介绍说：“圣诞树不仅寄生在周边植物的根上，甚至会寄生在地下的枯枝和通信电缆上。”
大家知道，植物需要不断地从外界吸取水分、氮、磷等营养物质才能存活。深深扎入地下的根，就是植物吸收水分和养料的主要器官。比如，黑麦以根系发达而著称，曾有一棵黑麦创造了根系总长623千米的纪录。
植物的根不断向四面八方伸展，因此需要消耗大量经过光合作用产生的能量。此外，植物从根部吸收营养时也会消耗能量。于是，澳洲圣诞树就“厚颜无耻地”从其他植物的根中盗取养分。卡拉丁教授介绍说：“澳洲圣诞树从一株寄主吸取的养分很少，不会造成寄主枯竭死亡。由于它能在大范围内同时寄生在大量寄主身上，所以，不用杀死寄主也能吸收到足够的水分。”
澳洲圣诞树除了从其他植物“巧取豪夺”水分之外，自己也长有叶子，可以进行光合作用。但是，自然界中也有一些植物，它们完全丧失了光合作用能力，所有养分都来自于其他植物。
原产于印度尼西亚的大花草就是这样一种植物，它以花朵巨大而著称，号称“世界第一大花”，花朵直径能够达到1米。大花草既没有叶子，也没有茎，寄生在葡萄科崖爬藤上，专靠吸收其他植物的营养来生活。其开花所需的全部营养都来自于葡萄科爬岩藤。
可以寄生在150米远的植物上
1. 长出寄生根，包裹住寄主的根。寄生根的直径约1～30毫米，根据寄主根的粗细不同而不同。2. 寄生根内部的细胞具有坚硬的细胞壁，这些细胞组成了“剪刀”。3. 用“剪刀”切断寄主的根。4. 澳洲圣诞树的导管（输送水的导管）分为2个，与寄主根部的导管接合在一起。连在寄主根尖一侧的导管会很快枯萎，但是连在植物一侧的导管可以不断从植物的根部夺取水分以及养分。
（本文发表于《科学世界》2013年第12期）
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