互动科普

巨魔芋原产于印度尼西亚的苏门答腊热带雨林地区，是天南星科植物，它的花是世界上体型最大的花，花朵高度远远超过一个成年人的身高，甚至高达3米。巨魔芋一般在夜间绽放，因“臭名昭著”的特殊气味—腐尸般的强烈恶臭—而闻名。日本立教大学的多田多惠子博士介绍说：“它的花非常大，而且散发着恶臭，这是为了大范围地吸引苍蝇和埋葬甲等昆虫。”

种子植物是植物界最高等的类群，授粉是其结成果实必经的过程，雄花花蕊上的花粉被传递给雌花花蕊，受精后才能结出种子。大家知道，花粉本身是没有移动能力的，大多数的种子植物必须借助于能够自由移动的生物来传递花粉，因此，它们通过散发特殊的气味来吸引昆虫。植物有不同的授粉方式，大多数的有花植物依靠昆虫为媒介传粉，也有一些借助鸟类或蝙蝠来传粉。昆虫与植物在长期的协同进化过程中，不断相互作用，彼此形成了互利、互助的适应关系，从而造就了地球上多姿多彩的生命形态。

巨魔芋花散发的刺鼻恶臭，是从它的巨大花序中释放出来的。在散发恶臭的同时，花序还会释放热量，甚至能达到38℃。日本东京大学的邑田仁教授介绍说：“应该说，巨魔芋花是通过应激反应来生成臭味物质的，并在这一过程中释放热量。”释放的热量还能把刺鼻的臭味散布到更远的地方，吸引更多的昆虫。于是，大量的昆虫“逐臭而来”，在花中爬来爬去。第二天，雄花开放并产生花粉，因此昆虫身上就沾满了花粉。当它们飞到另一朵花上时，所携带的花粉就会被传送给雌花，无形中就帮助巨魔芋传播了花粉。

巨魔芋被认为是充满了神奇的植物，每8年甚至十多年才开一次花。科学家认为，这是因为它的开花成本巨大，需要多年积蓄才能绽放一次。在开花之前，地下茎（根茎）长出叶子，进行光合作用，储存养分。叶子的生长期大约为1年，枯萎凋落后又会长出更大的叶子。在叶生叶落的过程中，地下茎不断变大，重量甚至能达到80千克。当巨魔芋积攒了足够的养分后，就不再生长叶子，而是长出花苞，最终美丽绽放。

巨型叶和巨型花

图片描绘了巨魔芋的生长过程。在开花之前，巨魔芋通过光合作用在地下茎（根茎）中储存营养。地下茎长出巨型叶子。一旦地上的叶子长大后，整个地上部分就会枯萎凋落。这与大多数植物相同，旧叶凋落后，会长出新叶。巨魔芋的花被称为“世界上最大的花”，包括由茎变形而成的“花序”以及由叶子变形而成的“佛焰苞”。但是，它的雄雌花却非常小。巨魔芋需要经过漫长的准备时间才能盛开一次，花期只有短短的两天。为了避免自花授粉，雄花和雌花的成熟期相差一天。

（本文发表于《科学世界》2013年第12期）