互动科普

水母体世代只是“水母”生涯中的一个短暂时期

这些在蓝色海洋中悠然地随波逐流的美丽精灵，并非一生下来就如此婀娜多姿，优雅美丽。这里以海月水母为例，介绍水母从出生到成为真正“水母”的生命历程。

水母的成长和繁殖的过程多种多样，各不相同。例如，栉水母及其近亲并不经历水螅体世代；还有某些水母由碟状体直接发育成熟并产卵；也有水母不经历横裂体世代，并且不游来游去，而是固着在一个地方。

适者生存—根据猎物的多少来调整身体大小

美丽温和的水母是海洋中重要的浮游生物，可以分为两类：一类是蜇人的水母，一种是不蜇人的水母。蜇人的水母属于刺胞动物门，触手上布满了刺细胞，刺细胞内有刺丝囊，刺丝囊内有刺丝。不蜇人的水母属于栉水母动物门，它们没有刺细胞，体侧则有栉水母动物特有的栉板结构。因此，栉水母动物门的水母通常也称为栉水母。

有无刺细胞是区分刺胞动物门和栉水母动物门水母的一个重要因素。此外，它们的身体构造和生殖方式也有很大的区别。例如，刺胞动物门的水母是雌雄异体，而栉水母则是雌雄同体，一个个体中会同时有雌雄两套生殖器官。

水母是来自远古时代的生物，早在6亿年前就存在了，可谓海洋生命中的奇迹。为了适应环境，水母不仅进化出了千姿百态的形状，还进化出了顽强的生存能力，它们能适应温暖或冰冷的海水，还能在浅海和深海中自由穿梭，甚至在淡水中都有它们的踪影。日本北里大学的三宅裕志讲师长期以来从事水母的研究，他介绍说：“水母能根据环境变化，迅速而灵活地调整应对措施，是一类适应力极强的生物。当食物多时，它们就会发育得较大，而当食物少时，则会发育得较小。”

水母既没有鳃也没有心脏

我们在海水浴场经常见到的水母大多属于刺胞动物门，与我们熟悉的海葵、珊瑚是“同门姊妹”。刺胞动物门的水母大约有3000多种。当我们听到水母这个词时，很多人脑海中浮现出的大概是“打着一顶圆伞，长着无数细长触手的”的形象吧。而这，其实是常见的钵水母纲的水母的样子。

水母体态晶莹透明，身姿优美，体内95%以上是水分（而人体内水分约占体重的60%），其余主要是由蛋白质构成的组织，所占比例不足5%。水母的身体构造非常简单，伞状体下部中间有一个开口，兼具口及排泄的功能，最内层是胃腔，生殖器官位于胃囊附近（雄性为精巢，雌性为卵巢）。由胃腔呈放射状向伞部边缘延伸的管子具有血管的功能，称为水管。通过伞状体的张开与闭合，可形成体液循环，将营养输送到全身各处。此外，水母通过身体表面进行呼吸（吸收海水中的氧气，并将二氧化碳排入海水中）。

水母的身体结构非常简单

图为海月水母的身体结构图。水母的身体有95%以上是水分，在身体表面和胃表面的细胞层之间是中胶层，里面充满了凝胶。 

触手上布满了毒针（刺细胞，见右侧的放大图)，水母利用刺细胞来麻醉和毒杀海洋中的浮游生物，当作自己的美食。它用口腕“梳理”各个触手，把各处积攒的食物集中起来送入口中。

水母没有心脏，通过伞状体的收缩，把在胃中消化的营养物质通过水管输送到全身各处。分泌消化酶的胃丝和生殖巢位于胃腔壁上，把整个胃紧紧地包围起来。

用来麻醉猎物的毒针也能刺伤人类

刺胞动物门水母的触手表面布满了刺细胞，刺细胞内藏有刺针。当刺针或刺细胞受到刺激时，水母会发射刺针，把毒素注入猎物体内。水母借助于刺细胞，将触手捕捉到的浮游生物、鱼类、甲壳类动物以及其他种类的水母麻醉，当作自己的美食来享用。

水母的刺细胞不仅可以麻醉猎物，有些水母的毒素甚至对人类也能造成伤害。比如，僧帽水母的毒性非常强，被其蜇伤后会出现极其严重的症状。僧帽水母的毒针非常长，可以穿透人类皮肤，将毒素注入皮肤深处，令人感觉浑身灼痛。在海洋中被其蜇伤后，伤者会出现呼吸困难，甚至有溺水死亡的危险，因此被称为海洋里最致命的杀手。研究发现，水母的毒素成分中含有蛋白质。但到目前为止，对它的提取和分析依然是一件非常困难的事情，许多不明之处尚有待科学家去破解。

万一不慎被水母蜇伤的话，应尽快浮出水面，赶紧上岸处置。首先要用大量海水反复冲洗残留在皮肤上的触手，更严重的蛰伤情况，要及时送医院治疗。

无处不在的“大脑”

一般来说，水母的感觉器位于伞状体边缘（刺胞动物门），有的则位于与口相对一侧的顶部（栉水母动物门）。研究发现，几乎所有的水母都具有感觉光和重力的器官。但是，任何一种水母都没有感觉温度的器官。尽管如此，水母仍然可以通过细胞中酶（蛋白质）的活性来间接地感知温度。

水母没有中枢神经，也就是说没有大脑。感觉器的信息可以从感觉器直接传递给遍布全身的神经网。三宅讲师介绍说：“水母全身遍布神经，属于扩散神经系统，可以说它的全身都是大脑。”研究人员推测，水母整天在海洋里上下游动，好像具有某种时间感觉似的，但具体细节尚待研究。此外，水母是否有味觉和嗅觉？如果有，又是如何感知的呢？这些未解之谜，都激励着研究人员一个个去破解。

大多数水母的寿命只有1年，但是也有“不死水母”!

一般来说，自然界中的水母体积越大，生存时间越长。研究显示，在野生状态下，海月水母能活1年左右。三宅讲师介绍说，在养殖状态下，海月水母最长能活到3年。如果生活环境好的话，可活得更长一些。不可思议的是，有一种水母却创造了不朽的生命传奇，它无需面对死亡，可以永远存活，这就是灯塔水母（刺胞动物门/水螅虫纲/花水母目）。当它受到敌人攻击，或者因为环境恶化而受伤时，可以重新回到水螅体世代—生命的原始阶段—并且可以无限重复这一过程。在所有进行有性生殖的动物之中，只有灯塔水母具有这项全世界独一无二的“特殊技能”。

由于水母体内的含水量在95%以上，所以很难做成标本保存下来，更不要说作为化石保存下来了。因此，“水母是如何分类的”、“进化过程是怎样的”，诸如这样的问题也都是未解之谜。人们对水母生活习性的调查和研究尚不深入，而未知的水母世界充满了神秘，如同一座埋藏了大量稀世珍宝的“宝山”，在静静地等待着我们去发掘。

其实，也有一些水母非常容易养活。在卖观赏鱼的店铺里，我们经常能看到水母的身影，就像鱼缸、鱼食（浮游生物）一样，水母也被作为一种商品来出售。除了在水族馆里欣赏水母多姿多彩的亮丽身姿之外，你有没有兴趣挑战一下自我—去饲养一次水母？或者，去详细调查一下水母神秘的生活习性，说不定会有许多新的发现呢。

（本文发表于《科学世界》2013年第12期）