互动科普

欧洲南方天文台上空的双子座流星雨  

每年12月13～14日前后，我们都会迎来北半球三大流星雨之一 —双子座流星雨。在近年来的常规流星雨中，双子座流星雨的“表现”是最好的，预报每小时天顶流星数（ZHR)一般为120，而极大时的流量常常会超过预报值，能给人真正在看流星“雨”的感觉。该流星雨流量较大的时间持续很长，有时两三个晚上的流量都很可观，这就让观测者可以从容安排时间，在很大程度上避免因为天气不好，或者时间冲突而错过观测机会。

流星雨的本体是彗星或小行星经过时留下的物质，在太空中的分布通常是不均匀的。地球在运行时，如果正好与这些物质相遇，大量流星体就会进入地球的大气层。尽管流星体一般仅有沙粒大小，但是它们往往具有很高的速度，即动能很大。当流星体与大气层中的空气分子、原子碰撞时，动能转化为热能，使本体气化，同时伴随着电离和发光，在流星体的本体周围形成一个明亮的包层，这就是流星发光的原因。

同一个流星雨的本体产生了大量的流星体，它们的运行轨迹是相互平行的。在地面上的观测者看来，各流星体原本平行的轨迹会在远方汇聚于一点，称为“辐射点”，所有的流星都像是从这一点“辐射”出来的。当辐射点正好位于双子座内时，就被称为“双子座流星雨”。

观测时，建议大家提前做好准备，最好去郊外找一个农家院住下，前半夜睡一觉，后半夜起来，穿好保暖的衣物，好好欣赏漂亮的流星雨。

（本文发表于《科学世界》2013年第12期）