使用磁针制成的指南针确定方向，这是利用地球这个行星整体像一块磁体具有磁场的性质。地球作为磁体，大致说来，它的S极在北极附近，N极在南极附近。磁针的N极和S极与地球的两个磁极会互相吸引。地球的磁场向外一直延伸到宇宙空间，地球本身则由自己产生的磁场所包围。
太阳不仅向外发光，还在不断地向外辐射粒子（主要是质子）。太阳发出的这种粒子流叫做“太阳风”。太阳风对生命有害，还能够吹散行星的大气。太阳风如果直接来到地球，地球很可能就维持不住现在这种适宜生命活动的环境。
太阳风实际上并没有来到地球，这是由于地球得到了地球磁场的保护。太阳风中大多是失去了电子的氢原子（质子），带有正电。这些带电离子进入地球的磁场，行进路径发生弯曲，绝大多数都会偏离开地球。
地球的磁场是由内部金属核内流动的电流产生的。据推测，这种电流大概是地球外核（液态）中的对流现象引起的。如果地球的核心全部冷却凝固，地球的磁场就会消失。
磁场保护地球免遭太阳风的危害
图解表现的是太阳发出的太阳风被地球磁场改变行进路线的想象情景。太阳风来到地球，不仅会加快大气的散逸，还会破坏生物的基因。有少部分太阳风能够进入地球的磁层，那就是出现极光的原因。
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