互动科普

地球的内部，随着深度增加，温度越来越高。据推测，到地球的中心（内核），温度已经升高到5000℃左右。

可是，地球的年龄约为46亿岁。经过如此漫长的岁月，地球内部直到现在也没有冷却，仍然保持了这样高的温度，好像也不好理解。

地球内部，热量非常难以传递

地球内部的热量，其来源之一是在地球诞生出来之时受到微行星撞击所产生的热能。此外还有一个来源，那就是存在于地壳和地幔中的铀、钍和钾等放射性元素在衰变时释放出来的热能。这种由放射性产生热能的过程虽然已进行了46亿年，至今仍然没有停止的迹象。

地球内部的热量会缓慢地传递到地表。计算表明，将大陆和海洋都考虑进来，从内部传递到表面的能量相当于平均每一平方米0.085瓦（“瓦”为功率单位，表示每一秒传递的能量数量）。地球表面接受到（吸收）的太阳光的能量是每一平方米约170瓦，比较起来，从地球内部传递到表面的热量简直微不足道。不过，经过46亿年的长时间，地球毕竟还是在一点一点地缓慢冷却。

那么，地球什么时候会完全冷却呢？我们并不知道地球内部究竟蕴藏有多少能量，不过，根据推测，地球中心的温度从地球诞生之初到现在已经下降了约500℃。经过46亿年，温度才下降这么一点，可见地球的冷却过程相当缓慢，非常耗费时间。这说明热量在地球内部非常难以传递。

高温地核的形成 

在大约46亿年前，原始地球通过微行星的相互碰撞和融合而诞生。碰撞产生的热能使地球处于高温状态，岩石熔化，当时的地球覆盖着“岩浆海洋”。原始地球的成分是铁等金属和岩石的混合物，在变成岩浆以后，沉重的铁下沉到中心，形成地核。这些下沉的铁同时也就把热能带到了地球中心。

地球不待完全冷却，太阳早已寿终正寝

我们知道，太阳的寿命是大约100亿年，它还能够继续存在约50亿年。太阳到晚年会膨胀，据推测，届时太阳的表面会向外扩大到地球现在的轨道。到那时，地球很可能会被太阳吞没。这就是说，在地球冷却以前，太阳的寿命就会终结，地球将不复存在。

不过，也有研究者认为，地球到那时不一定会被太阳吞没。即使如此，有太阳的表面在近旁，地球的表面肯定会是一个灼热的世界。

顺便提到，在那以后，太阳会失去它的外层，只留下一个很小的中心部分（白矮星），逐渐冷却。

（本文发表于《科学世界》2011年1期）