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认为大陆从长期看有移动的“大陆漂移说”是德国气象学家阿尔弗雷·维格纳（1880〜1930）在1912年首先举出许多证据说明的一种地质学理论。魏格纳注意到，把现在南美大陆的东侧海岸线和非洲大陆的西侧海岸线并合起来，两者能够很好地吻合。如果假定原来有一块巨大的“超大陆”，这块超大陆后来像一幅智力游戏的拼图那样被拆散开来，而各个大陆是早先超大陆的一个个拼块，那么，这种东西大陆海岸线吻合的现象就能够得到圆满的说明。

事实上，在魏格纳之前就已经有人注意到大陆海岸线吻合这种现象。不同的是，魏格纳从地质学、古生物学和动物地理学等许多不同领域找到了论证大陆漂移说的大量证据。

魏格纳举出的证据之一是一种俗称“花园蜗牛”的蜗牛品种的地理分布。在被大西洋分隔开来的北美东部和欧洲西部都栖息着这种蜗牛。这意味着这两个地区很可能曾经连在一起，属于同一块陆地。此外，蚯蚓等现存生物的地理分布、古代冰川留下的痕迹的分布，还有地质和岩石种类的分布等等，都是魏格纳举出的用来论证过去确实存在过超大陆的证据。

然而，作为气象学家的魏格纳提出的大陆漂移说立即招来地质学家的一片反对。魏格纳没有能够说明导致大陆移动的机制，于是不久，大陆漂移说就被人们忘记了。

魏格纳为“大陆漂移说”举出的证据

魏格纳举出了许多证据来论证他的“大陆漂移说”，这里图解只显示了他的一部分例证。现存生物（蜗牛）和古生物（水龙兽）的栖息地以及冰川地带等，按照它们在现在大陆上的分布，全都分散在被海洋阻隔的相距遥远的地方。但是，如果各个大陆在过去曾经聚集在一处连接成一大块叫做“泛大陆”（盘古大陆）的超大陆，这种分布就很容易得到解释。各个大陆经过长期的移动才来到它们今天所在的位置。

实际测量大陆的移动

到20世纪60年代，一种叫做“板块构造学”的地质学理论迅速发展起来，这时，大陆漂移说才得以复活。根据板块构造学，板块是包括地壳在内的厚度为100公里左右的一层基岩。地球表面分布着十几块大小不同的板块，它们都在以缓慢的速度移动。大陆就座落在板块上随板块一起移动。

板块运动是地下的地幔全体作对流运动显现在地球表面的一种现象。在两个板块发生碰撞的边界（隐没边界）处，一个板块下插到另一个板块的下方，向地球深部下沉。下沉板块的重量就是使板块自身移动的动力。

目前，科学家已经可以实际测量到板块的这种运动。测量使用的技术就是那种测量精度非常高的导航系统“GPS”（全球定位系统）。测量证明，板块确实在以一年数厘米的速度移动。

（本文发表于《科学世界》2011年1期）