日本列岛正好位于欧亚板块、北美板块、太平洋板块和菲律宾海板块这四个板块交界的位置。太平洋板块和菲律宾海板块（两者都是“海洋板块”）从东和东南方向朝西和西北方向移动，插入大陆一侧的板块的下方，俯冲下沉。
海洋板块的上面堆积有浮游生物产生的沉积物，也有来自陆地的泥沙等沉积物（参见附图）。海洋板块在俯冲下沉的时候，这些沉积物会有一部分被“剥落”留下，贴附在大陆板块的边缘，成为大陆板块的“附加体”。大陆板块于是就在这个边缘不停地“成长”。
实际上，日本列岛的大部分都是在约4.5亿年前以后的各个年代贴附在大陆边缘的附加体堆积起来形成的。例如，在日本各地都能够看到以山口县的秋吉台为代表的那种由石灰岩构成的台地和山地。那些石灰岩就是远古时期在海底山周围大量形成的珊瑚礁留在贴附在大陆边缘的附加体内的遗迹。
大致说来，日本列岛靠近大陆的一侧生成自比较古老时代所形成的附加体，靠近太平洋的一侧生成自比较晚近时代所形成的附加体。即使现在，在海洋板块俯冲下沉的地点仍然有附加体在继续形成。
经过漫长岁月的积累贴附在欧亚大陆边缘的附加体在1700万年前同大陆分离开来。于是，在大陆和日本之间出现了日本海，并不断扩大。
附加体的形成机制
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