伊犁鼠兔：全球气候变化的晴雨表
在鼠兔中，另一个被《中国物种红色目录》和《IUCN物种红色名录》列为濒危物种的是伊犁鼠兔。这是1983年我们在新疆天山上发现的一个新种动物，研究发现，这一物种从发现之时起就已处于濒临灭绝的境地，而且近年来的数量还在持续下降。
鼠兔是一个耐高寒的动物类群，伊犁鼠兔更是喜欢在寒冷的地方生活。由于全球气候变暖等原因，新疆天山山区的冰川退缩加速，雪线明显上升。第四纪冰期后，伊犁鼠兔逐渐退缩到天山高海拔的裸岩山峰上，并且不同种群的栖息地几乎都不相连，对其生存极为不利。2008年，我们与美国克雷格环境研究所 (CERI) 的April Craighead博士和捷克南波希米亚大学的Vera Ricankova博士合作，利用栖息地适宜性模型预测全球气候变化对伊犁鼠兔、高山鼠兔及北美鼠兔这3种鼠兔的影响，利用鼠兔这一指示动物来探讨全球气候变暖对高山耐寒动物的影响，进而探讨全球气候变化对生态环境的影响。研究证实，鼠兔是受气候变化威胁的物种之一，它对暖气候高度敏感，如果温度超过某一阈值，它们就无法生存。
被世界自然保护联盟列为濒危动物的伊犁鼠兔，是我们多年研究和保护的物种。
2004年3月12日，美国《科学》杂志的“新视角”一栏，刊登了有关全球气候变暖导致许多高山动植物濒临灭绝、生态系统破坏问题的专题报道All Downhill from Here，其中谈到中国新疆环境保护科学研究院在中国新疆天山研究的伊犁鼠兔数量下降的结果与美国科学家在美洲研究的北美鼠兔数量下降的趋势一样。该报道提醒人们：气候变化可能已经影响到全球高山生态系统，这些适合寒冷和贫瘠条件的植物和动物将面临着高温、掠食者和竞争者的多重影响，其数量的下降将从这里开始。
近年来的研究表明，受气候变化的影响，包括无脊椎动物、鸟类、鱼类和哺乳动物等的许多动物已开始转移其领地。为适应其生存的小气候，避免灭绝，这些物种开始向高海拔区或向极地迁移。气候变化不仅影响到单一物种，整个生态系统也可能因为气候变暖而濒临灭绝。目前，世界上最容易受威胁的区域为高山生态系统和高纬度地区。据专家预测，到21世纪末，全球气温将上升6.4℃，而气温每升高3℃，物种就有可能向高海拔区移动500米或向极地迁移250公里。气候变化使高山物种的栖息地越来越少，鼠兔是一个能集中反映这些高山区气候变化的物种。
值得我们注意的是，生活在高山环境中的鼠兔已经明显感到热度，美国内华达州大盆地的北美鼠兔及中国天山山脉的伊犁鼠兔种群数量正在减少。在今天全球变暖和气候变化的形势下，这些高山动物正面临着濒临灭绝的境地。
高原生态的关键一环
多年来，为了畜牧业生产，在青藏高原上一直进行着毒杀鼠兔的“灭鼠”活动。鼠兔被列为“控制目标”的原因是人们认为高原鼠兔与牲畜争夺草料，导致了牧场退化，并且对在牧场骑马的人和车辆造成威胁。然而事实上，鼠兔不仅不是草原的“破坏分子”，而且还是促成水草丰美的功臣。首先，鼠兔在青藏高原的生物链中十分重要，一旦灭绝会引起连锁反应—导致生物多样性的减少和整个系统的紊乱。它们不仅是狼、棕熊、雪豹和各种猛禽夏天最丰富的食物源，而且鼠兔不冬眠，更是其他动物冬季惟一的食物。其次，鼠兔的洞穴也为其他许多动物和鸟类提供了巢穴，并且鼠兔不停地打洞，可以调整土壤结构，促进草原植物的生长。
在青藏高原野外考察时，国际野生生物保护学会（WCS）夏勒博士曾亲眼目睹了当地用毒药大规模杀灭鼠兔的现象，并对此表达了深深的忧虑—“这些做法在巴西是曾有过教训的”。鼠兔与藏羚羊、渡鸦、兔子甚至狼相依相存，它给草原、其他动物甚至牧民带来益处，然而由于全球变暖和大肆捕杀，鼠兔正濒临灭绝。
玛旁雍错湖边的鼠兔，被人们当作灭杀目标。
为引导人们正确地了解鼠兔在生态环境中的积极作用，改变他们对鼠兔的态度，夏勒博士不仅游说各方，还正在着手编写18个简单易懂，但蕴含有深刻道理的小故事，希望能够汇成一本面向少年儿童的自然保护绘本读物《鼠兔的故事》。他希望通过鼠兔和草原上其他动物的生物链来证明万物彼此需要，并以此阐释要用儿童接受的方式进行科普教育。通过宣传使人们认识到，鼠兔是青藏高原生态系统的关键性物种，其生活状况竟然与整个高原的生物多样性及生态系统的良性运转有重要关系，甚至是影响西部地区经济发展的一个要素。
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