互动科普

如果没有3颗距离地面22000英里（约3.5万千米）的地球同步气象卫星，美国的天气预报就不可能像现在这么准。而今年11月，这些预测的准确性将进一步提高：美国海洋和大气管理局（NOAA）与美国航空航天局（NASA）计划，发射一颗新的气象卫星（后续还有3颗）来取代现有的旧气象卫星系统，毕竟旧卫星中有一颗今年将到达使用寿命。官方人士称，新一代气象卫星具有“改变游戏规则”的巨大潜能：除了能预测平常天气，还能预测如飓风这种危险天气。

新一代的地球同步环境卫星R（简称GOES-R）能以5分钟/次的速度，对全美大陆云层进行扫描，以寻找雨、雪、闪电的迹象；而且能锁定重点异常区域，以30秒/次的速度再深入扫描。相比之下，上一代GOES卫星只能以30分钟/次的速度扫描，且不能同时捕捉图像。美国海洋和大气管理局GOES-R系统程序管理员格雷戈·曼特（Greg Mandt）介绍道，“新一代气象卫星可帮助预报员几乎实时地掌控天气情况。除此以外，还能提供当前气象卫星不能捕捉到的图像，比如说有关恶劣天气的形成和快速发展的图像。这些信息能完善天气警告系统，帮助人们有效撤离。”

卫星图像对美国气象局（National Weather Service）绘制天气地图非常重要，这些地图能够显示并预测暴风雨云团的运动。与上一代卫星相比，GOES-R能收集到的气象数据提高了3倍，图像分辨率提高了4倍，扫描速度快了5倍。

除了以上优势，更新后的卫星还首次携带了闪电制图仪器。它是一个高速近红外相机，可以在北美、南美及附近海域发现并记录闪电。这有助天气预报员在强暴风雨来临前尽早发布警报。卫星还随身携带另一种仪器，它可观察太阳，并及时探测到太阳风暴——太阳向地球抛射的狂暴的电磁粒子。更完善的空间天气预报，可以有助避免电网或卫星舰队遭到破坏。

计划于11月4日发射的首个GOES-R卫星，还将携带更多的装备。其实早在去年10月这颗卫星就计划发射，不过因为预算问题和发射日程安排，已经延期了两次。如果发射再次延迟，意味着若是当前卫星系统出了什么故障，美国海洋和大气管理局也没有备用卫星了。一旦这种情况发生，代价将会非常惨重。仅2015年，就发生了10起天气或气候灾害，每一起都导致美国政府损失上10亿美元。难怪曼特称“对这些气象卫星的投资就是对我们的安全投资。”