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遍及非洲的盗猎者仅在2015年就猎杀了超过24000头大象和1300头犀牛，不过，动物并非是非法野生动物交易中的唯一受害者。据统计，在过去10年中，约有1000名护林员因公殉职，并且这个数字很可能还会增长。近期，世界野生动物基金会（World WildlifeFund）在12个非洲国家对护林员进行了采访调查，接受采访的570名护林员中，有82%的人表示他们曾经遭遇过致命的危险。在打击非法狩猎的战争中，许多护林员的精神健康也受到了伤害，这也是专家们刚刚开始意识到的问题之一。南非的临床心理学家苏珊娜·芬彻姆（Susanna Fincham）是最早调查护林员精神健康问题的专家之一，她还制定了针对护林员的治疗方案。最近，她向《科学美国人》讲述了她所面对的这项特殊的挑战。下面是整理后的采访记录。

《科学美国人》：为什么护林员特别容易出现焦虑、沮丧和创伤后应激障碍的症状呢？

苏珊娜·芬彻姆：护林员受训去保护野生生物，在过去，为避免动物受到过多的惊扰，枪支的使用是受限的。但是从2006年左右开始，非法盗猎愈演愈烈，迫使护林员现在不得不将枪口对准那些盗猎者。在克鲁格国家公园——我工作的地点之一，组织严密且装备精良的非法盗猎团伙每天都会制造暴力冲突。这是一种游击战，危险性极高，因此护林员承受着极大的精神压力。

《科学美国人》：你采用什么方法来缓解护林员的症状？

苏珊娜·芬彻姆：我尝试采用心理咨询技术去帮助那些护林员，使其避免成为创伤后应激障碍（PTSD）的受害者。这需要对他们的情绪状态进行细致的临床评估。然后对他们进行认知教育，或者说，就他们身体表现出的反应，传授他们一些相关的知识，包括他们为什么会出现出汗、颤抖、入睡困难、容易受惊这些症状。我训练他们通过调节呼吸和肌张力来减轻压力。同时，我还会利用叙事疗法，例如请他们给我讲述一件发生在他们身上的最糟糕的事。接下来，我会问他们有什么感受，然后指出他们产生的紧张感是正常的，并且他们已经幸免于难。要想减轻他们的焦虑，你必须让他们意识到，他们现在还活着，已经安然无恙。

《科学美国人》：有很多心理学家正在从事类似的心理咨询服务吗？

苏珊娜·芬彻姆：不，情况完全不是这样。以前，人们更关注护林员的军人角色而不是他们的健康。直到最近才有人意识到，护林员的精神健康受到了伤害，他们需要心理专家的帮助。在南非，看心理医生仍被视作是一种巨大的耻辱，尤其是男性。但现在，越来越多的资深护林员开始寻求帮助，我们也正在打破这种思想偏见。从2011年以来，我已经接待了大约120名护林员，并且和他们的家人进行了交谈。整个非洲大约有25000名护林员。

《科学美国人》：你的下一步计划是什么？

苏珊娜·芬彻姆：我正在制定一个适合当地文化、针对护林员的治疗策略，而且我想将我全部的研究资料整理出版，这对想利用这些资料的人来说是有价值。从长远考虑，我还希望看到有一支专门为护林员组建的心理医生和社工团队。