互动科普

2015年夏天，牛津大学动物学家安东尼·马蒂纽三世（Antone Martinho III）和亚历克斯·卡塞尼克（Alex Kacelnik）做了一个很巧妙的实验——研究小鸭和眼罩之间的关系。他们想看看幼禽对妈妈的铭记程度是否取决于它们用哪只眼睛观察。为什么呢？因为鸟类大脑和人类大脑并不相同，一些我们想当然具有的功能，鸟类并不具有。

人类大脑的左右半球之间区域是通过胼胝体连接的。胼胝体是大脑半球中最大的横行神经纤维束。就像一座桥梁，让左右两边半球可以快速传递信息，使大脑在机能上成为一个连贯的整体。虽然鸟类大脑的两个半球并未完全分开，但它们却没有享受到这条通道带来的好处。为了解开这个鸟类神经解剖学上的谜团，科学家开展了一项自然实验。“我在伦敦的圣詹姆斯公园，看到湖里有些小鸭子和它们的父母一起戏水，”马蒂纽说，“于是我就想，也许我们可以看看在印刻现象（imprinting，刚出生的小动物追逐它们最初看到的能活动的生物，并产生依恋之情的现象）中，信息时是如何即时传递的。”

研究人员把64只小鸭的一只眼睛蒙上，然后在它们面前放一只假的、红色或蓝色的成年鸭。于是，这只彩色鸭子就变成它们的“妈妈”，小鸭子都紧跟其后。但是，把一些小鸭子的眼罩换到另外一只眼睛时，也就是说它们只能用没遮住的那只眼睛观察外部世界时，它们似乎没有认出自己的“父母”。相反，在这种情况下，小鸭对红、蓝两色的成年鸭表现出了同等的亲昵行为。在一起相处三个小时后，小鸭才会表现出相关的认亲行为。同时，每只眼睛记住不同鸭子的小鸭在摘掉眼罩后，并未显示出任何认亲偏好。该项研究发表在了近期的《动物行为》（Animal Behaviour）杂志上。

研究结果表明，鸟类大脑的左右半球间缺乏基本的快速信息交流，很明显，一只眼睛所接收到的信息只传到该侧的脑半球。或许在大脑的不同半球储存记忆并非良策，但意大利特伦托大学（University of Trento）的神经系统科学家乔治·瓦洛提格拉（Giorgio Vallortigara，未参与此项研究）认为，没有胼胝体可能也是一种生存优势：大脑左右半球可能会各司其职，分别擅长某种类型的记忆。

鸟类通常使用双眼观察外部世界，这样可以让大脑的两个半球和谐工作。“这意味着，它们正在努力进行行为适应，整合两个间断的信息流并做出决定，”马丁霍夫说，“我们原来对鸟儿的认识可能和真实情况有很大的差异。”