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2014年，马来西亚航空公司的MH370客机刚失踪时，新闻报道称，对失事海域进行的大规模搜索发现，这片海洋的底部几乎是平坦的。但现在，从搜救过程中得到的首批科学研究结果表明，印度洋东南部的这片以前几乎未被探索过的区域，地形其实非常复杂。冈瓦纳超大陆（supercontinent Gondwana）裂解时生成了印度洋次大陆（Indian subcontinent）、澳大利亚大陆和南极大陆，而三者的交汇处恰好位于这片区域。新地图的分辨率比之前卫星测量的高500倍，原本模糊的像素点也显现出了清晰的轮廓：海底有山脊、麻坑（海底流体活动遗留下的痕迹，是一种常见的海底地貌）以及广阔的平原，平原边缘则是陡峭的悬崖，悬崖上还有大规模滑坡留下的痕迹。

今年早些时候，这些最新的地球物理数据在线发表在了《地球和空间科学新闻》（Earth and Space Science News）杂志上。新数据描绘了空间跨度达2500千米的海床的形貌，为了获得这些数据，研究人员使用了最先进的舰艇声呐。该研究的主要作者、澳大利亚地球科学院（Geoscience Australia）的海洋地球学家金·皮卡德（Kim Picard）称，“这些数据是前所未有的，不仅涵盖的范围巨大，还描绘了一部分之前几乎未被探索的深海海床。”

澳大利亚地球科学院在今年7月公布了首批数据，明年年中会公开更多数据。这些海底地图公开之后，有助于研究人员揭开这片区域复杂的构造演变之谜。研究合作者、澳大利亚塔斯马尼亚大学（University of Tasmania）的海洋地球物理学家米勒德·科芬（Millard Coffin）说，其中一个谜团就是，一种被称作扩张构造（spreading fabric）的神秘海床构造是如何形成的。这种小型、拉长的海底山脊通常与海底裂缝平行，在这里两个板块相互分离，使得岩浆喷涌而出。该现象可能是分布在大洋中脊周边的火山反复喷发导致的，之前的研究认为，这些反复的火山活动与冰川时代和升温有关。科芬说，对扩张构造及其他特征的研究或许能够阐明，为什么印度洋的海底扩张比大西洋更复杂。皮卡德解释道，分辨率提高还能帮科学家更好地理解其他一些深海构造，比如滑坡和麻坑，后者看起来像火山口，可能是某些尚未探明的流体或气体逸出产生的。

马航的这次悲剧是航空史上最可怕、最让人痛心的一幕，有239人失踪，长时间的国际搜救也未能找到任何线索或者失踪原因。但科芬指出，因为这场悲剧，人类获得了很多有关深海海床的新知识。