互动科普

危地马拉的富埃戈火山（Volcan de Fuego）确实实至名归。“Fuego”在危地马拉语中的意思是“烈焰”，“烈焰火山”不仅每隔1小时就会向空中喷射几次火山灰，而且几乎每月都会有一次化身成真正的炼狱，届时火山喷发的规模更大，吓人的岩浆和碎屑沿着山坡倾泻而下。这种周期性的行为正愈演愈烈，科学家不禁担心这座火山是否即将发生一次更大规模的喷发。1974年，这里曾发生过一次大规模火山喷发，火山灰喷射到4英里（约6.4千米）高的天空，巨量岩屑顺坡而下。从那之后，下一次大规模喷发何时再发生，就成为当地10万居民心中挥之不去的梦魇。

但是，由于无法近距离观察，更无法进入这个危险的火山口，科学家很难预测火山今后的活动趋势。今年早些时候，由火山学家和工程师组成的科研小组，首次通过无人机捕捉到了火山口活动的影像。“从火山学的角度来看，我们从未想到可以如此近距离地观察火山爆发，”研究团队成员、剑桥大学的火山学家艾玛·刘（Emma Liu）说，“那场面真是太壮观了。”

通过无人机的拍摄，研究人员发现，在富埃戈火山每月大爆发的前几天，火山口内会形成一个巨大的圆锥体。艾玛·刘及同事猜测，这个圆锥体会不断上升，直到像摇摇欲坠的叠叠乐（Jenga）塔一样，在结构变得不稳定时，开始部分塌陷，并喷发出更多的熔岩和岩屑，这个过程会部分地以半规则（semiregularly）模式重复。

基于上述观点，火山学家可以更为精确地预测火山的爆发周期。拉蒙特-多哈蒂地球观测站（Lamont-Doherty Earth Observatory）的火山学家埃纳特·列弗（Einat Lev，未参与此项研究）称，这项工作“是对火山基本新知识的绝佳展示，特别是（无人机）提供了关于危地马拉火山内部活动的场景。”目前，这些新发现尚未正式发表。

该小组成员计划今年11月返回危地马拉，通过观察火山口活动的整个周期来验证他们的假设。这次，他们所用的无人机将配备新的仪器，可以同时对火山灰柱进行取样，这可能有助于确定富埃戈火山是否会再次发生灾难性的喷发。