在高中生物课本上，著名的米 勒-尤列实验模拟地球的早期 大气，利用电火花放电，产生 了一系列化学物质，其中就 包括对生命至关重要的化合 物——氨基酸。但随着研究的 深入，研究人员发现，蛋白质 并非生命化学反应的中心物质，很多重要的反应是由 RNA(核糖核酸)催化的。一些科学 家提出了 RNA 世界假说，认为生化过程和遗传同时开始于有 催化作用的 RNA 分子的形成，而氨基酸一开始可能是 RNA 反 应的辅助因子或反应副产物。为了验证这个猜想，研究人员重 新设计了米勒 - 尤列实验，并引入了一项新影响因素 :天体撞 击。他们用兆兆瓦功率的激光脉冲模拟早期天体撞击地球时产 生的巨大冲击波，观察有什么新物质生成。结果发现，冲击波反应产生了甲酰胺，甲酰胺继 续反应形成了所有的 4 种 RNA碱基。这无疑为 RNA 世界假说 提供了支持性证据，同时也增 加了人类寻找地外生命的可能 性。
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