互动科普

人类太空探索即将翻开新的篇章：美国航空航天局（NASA）计划在未来十年建造一个绕月球环行的空间站（如果美国国会批准该项预算的话）。该计划的主要任务是为将来人类登陆火星和打造类似基础设施积累经验。

美、俄等国将在距地球24万英里（约38.6万千米）的月球轨道上，合作开展深空通道项目（Deep Space Gateway，DSG）。该距离是目前国际空间站与地球距离的1000倍，在地球保护磁场的范围之外，便于检测深空辐射对人体和仪器设备的影响。月球空间站还可以充当远征月球的中继站。打造登月飞行器的相关计划（载人、无人或两者皆有）尚在讨论中。NASA称，建造月球空间站所需的宇航员和建筑材料将在2019年后由猎户座火箭分四次送达月球轨道。

不过反对的声音也不少。2003年“哥伦比亚”号航天飞机空难后，NASA曾承诺将宇航员和货物分开送往太空，而DSG项目似乎有悖这一原则。一些空间政策专家也警告说，月球空间站计划耗资巨大，恐怕不仅不能推进火星计划，还会干扰其进行。另一些质疑则是关于新空间站的驻留时间，考虑到飞往火星至少需要6个月的时间，仅在月球空间站待一个月，以测试人体在深空中的反应，结果是否有效尚难定论。一位月球工程师则表达了对间歇性的、无法预测的太阳风暴的担心。如果没有额外的防护，宇航员可能处于危险的辐射水平下，这意味着需要在新空间站的设计中增加一个类似加厚水层的设施。

暂且不论这些保留意见，许多专家都赞同月球可以充当人类进一步探索太空的重要训练基地和试验场，不仅可以训练宇航员，还可以对地球基地和太空设备进行测试。休斯顿月球与行星研究所的科学家戴维·克林（David Kring），在新计划的规划方面做了很多工作，他说，“在我看来，将月球作为首个探索目标很有必要”。人类自上世纪70年代后就没有登陆过月球，当代的航天工程师需要学习如何在地球以外的星球表面开展工作，克林继续道，“而最佳的选择距我们不过三天的路程。”