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在过去的两亿年里，除了少数几次例外，美国的新英格兰地区几乎没有任何激烈的地质变化，比如火山爆发或大地震。但它可能即将苏醒。

今年1月发表于《地质学》（Geology）上的一项研究显示，阿巴拉契亚山脉北部下方有一股热岩涌动。2016年，一个名为“地球视镜计划”（EarthScope，该计划旨在利用覆盖美国大陆的数千个地震仪，加深对北美大陆结构、演化和动力学特征的理解）的观测项目，最早观测到了这一现象。美国罗格斯大学（Rutgers University）的地球物理学家瓦迪姆·莱文（Vadim Levin）表示，这些传感器能够让地球科学家观测到北美大陆地下的各种现象，就像哈勃望远镜能够让天文学家深入观察星空。如果这些灼热的岩石冲出地面（当然要等几千万年之后才可能），新英格兰地区将变成活跃的火山地貌。

这一发现带来了很多问题，因为新英格兰地区并不处于活动板块边缘（两个大陆板块互相摩擦碰撞的地区），而是处于北美板块的正中间。比如，科学家尚不清楚热岩的确切来源。莱文猜测，因为北美板块的边缘比活动板块的边缘温度要低，这对地壳之下更靠近地心的地幔有冷却作用。随着地幔冷却下沉，下方更热的部分会被挤到上方。科学家相信，他们已经捕捉到了热岩上升的信号。不过，莱文表示，尽管这一情景听上去很简单，但“目前仍是假想，没有被学界广泛接受”。

哥伦比亚大学地球物理学家威廉·门肯（William Menke，未参与本次研究）则认为，这也可能是因为北美大陆的碎片沉入地幔（同样会推动更热的部分上升）。

目前，科学家并不知道哪种模型更正确，或提出另一个全新的模型。莱文及同事希望能收集到更多数据，从而让这一问题受到更广泛的关注，并藉此完善板块构造理论。“我们对地球内部知之甚少，每次从一个新视角观察，都会收获惊喜”，莱文说，“这时就需要我们反思自己对地球运作方式的理解。”