互动科普

 “大灭绝”（Great Dying）是至今为止地球上发生的规模最大的生物大灭绝事件。在那次事件中，70%的陆地生物和95%的海洋生物都灭绝了。长期以来，研究人员一直认为，2.52亿年前，位于现代西伯利亚的一座火山的猛烈喷发，是导致这次事件［也被称为二叠纪-三叠纪大灭绝（Permian-Triassic mass extinction）］的主要原因。近期的一项研究，获得了有关肇事火山让海洋生物灭绝的一些证据和细节：全球范围内的海洋中，氧气都变得极为匮乏，整个海洋环境变得令人窒息。

科学家早就怀疑，缺氧是导致海洋生物灭绝的罪魁祸首。早前的证据来自古地中海的岩石标本，但那片海的水量只占全球海洋总水量的15%。“它不足以说明全球海洋系统的整体情况，”新研究的负责人、亚利桑那州立大学地球化学家张飞飞（Feifei Zhang）说。

 “相反，”张飞飞说，“我们的数据可以证明，二叠纪-三叠纪大灭绝事件发生时，全球海洋含氧量急剧下降”。研究人员采用了一项非常关键的新技术，可以通过测量岩石中的铀元素，推断出古代海洋的含氧量，相关研究已经发表在4月的《地理学》（Geology）杂志上。借助这项技术，研究人员从采自日本的、形成于大灭绝时期的古大洋（Panthalassic Ocean，史前巨型海洋，面积及水量都占到了整个地球的一大半）岩石中找到了线索。“最让人兴奋的是，他们得到的是全球性的指标，”德国明斯特大学的地球化学家格雷戈里·布伦内卡（Gregory Brennecka，未参与新研究）说。

新研究对我们可能有特殊的意义，因为它表明，古西伯利亚火山向大气排放大量二氧化碳导致的气候变化，极有可能是那次大灭绝事件的原因。而今天，人类活动导致的气候变化也对地球产生着同样的影响，海水中的含氧量相比以前也减少了。虽然布伦内卡认为，不应以此来推测未来，但他补充道，“我认为，每当海洋发生大规模的变化，生物就会死亡，这是毋庸置疑的。”