互动科普

前面我们提到的泰勒斯这么伟大的贡献在如此遥远的时代是咋整出来的呢？是玩出来的， 其实很多时候科学就是这样玩出来的。

为什么泰勒斯这么喜欢玩呢？历史学家房龙猜测， 泰勒斯还可能有腓尼基人的血统。腓尼基人是何方人士呢？ 腓尼基人是生活在那个时代地中海东岸的一个民族， 现在属于土耳其。这个民族以做生意精明和善于航海出名， 他们的商船经常往返于地中海各个港口之间， 包括埃及，腓尼基人还为后代留下了一样东西——— 拼音字母。甚至也是腓尼基人完成了人类历史上第一次环绕非洲的航行。

有腓尼基血统的泰勒斯游历了很多地方以后， 估计在外面也玩够了， 好奇心也越来越强， 于是他开始去思考万物源于什么的问题。 经过很长时间的观察和思考，他发现， 种子离开水就不会发芽， 动物还有我们人离开水也是万万不可以的。啊！对！万物不就是源于水吗！还有几何学， 在泰勒斯以前埃及人也懂一些几何， 比如他们在建造金字塔和神庙的时候， 没有点几何知识还真不好弄。虽然那些埃及人都是木匠或者石匠， 对一些几何形状很熟悉， 但是他们没工夫进一步去考虑那些形状之间是否有啥规律。比如， 他们知道造个轮子应该是圆的， 凿一根圆柱也是圆的， 但这俩圆之间啥关系他们不关心。泰勒斯就不一样了， 他没事干就爱玩， 他发现轮子和圆柱这些圆之间是有规律的， 他发现只要是圆的， 那么无论是圆柱还是轮子都要被其直径平分， 于是一个对所有的圆都适用的定理就出现了。这就是几何学， 是科学， 已经不只是木匠和石匠知道的那点儿事情了。

泰勒斯自己玩还不过瘾， 他把一群和他一样喜欢玩的人弄到一块， 搞了个嘉年华——— 米利都学园， 米利都学派就这样出现了。这个学园后来又出现了两位很出名的人物——— 阿那克西曼德和阿那克西美尼， 人称米利都三杰。所以， 玩是泰勒斯成为科学家最重要的原因之一。在尼罗河岸边种地的农奴和给法老修金字塔、修神庙的木匠石匠肯定不会像泰勒斯这样玩， 为了少挨几下工头的鞭子， 多挣几个比索， 他们只有每天不停地干活， 哪有闲工夫去证明几何定理， 去想世界是啥玩意儿组成的呢？

如果光是个大玩家， 西方人就能把泰勒斯当成世界上第一个科学家吗？ 当然不是！ 除了玩， 泰勒斯还创立了一种被后来人叫做理性思维的精神， 这是人类能够走向科学最关键的一步， 所以西方人把他作为第一个科学家是有道理的。理性思维这个词儿听起来挺深奥，其实， 说白了理性思维就是用自己的脑子去想事儿。

在泰勒斯以前， 人们对大自然了解甚少， 大伙儿看到自然中许多没法解释的现象， 比如， 日月星辰每天总是那么准时地东升西落，觉得很奇怪， 心想除了图腾以外肯定还有更值得我们敬畏的精灵在操纵着这个奇妙的夜空。所以世界上不同的民族几乎都有他们特定的各种神灵。希腊有太阳神、天神、海神、爱神啥的。中国有玉皇大帝、天兵天将，还有是雷公、电母。这种解释自然的方式按科学家的说法都不是用人自己的脑袋观察和思考以后得出的结果， 而是把这一切归于超越自然的、无形的、神话的、宿命的观点。可是从泰勒斯那会儿开始， 这事儿开始有变化了， 什么变化呢？那就是有人开始不再相信这个世界只有神灵可以掌控， 不再相信那些神奇的事情都是众神玩出来的。他们开始相信自己， 相信周围的世界和发生的所有事情是可以用人自己的眼睛去观察， 用自己的脑子去思考了解， 并且是可以认识甚至是可以有所改变的， 这就是所谓的理性思维。

虽然那时候泰勒斯所说的一些结论是根本不对的， 比如， 万物源于水这个结论就是根本不靠谱的。但泰勒斯这样的思维方式却明确地告诉大家， 人类完全可以忘记神， 不用神， 没必要总是用宿命的观点去认识和看待自然， 而完全可以相信自己的脑袋。所以西方人认为他是第一个可以称为科学家的人。

另外， 从泰勒斯开始， 人类有了一种超出实用的思维和行为方式， 这种形而上学的思维和行为方式才是导致西方最终发生科学革命的最大动力。像欧洲后来出现的伟大科学家哥白尼和牛顿， 他们研究日心说和万有引力定律没有啥实用的目的， 纯粹是出于好奇和兴趣， 而且没人让他们去研究这些， 更不是靠这些研究挣钱糊口。

对于泰勒斯的形而上学的思维和行为方式，可以从下面的两则小故事略知一二。柏拉图在他的一篇著作《泰阿泰德篇》里讲了这么个故事： 一天晚上泰勒斯因为专心地抬着头看星星， 一不小心掉井里了。这事儿正好让一个女奴看见了， 女奴大笑， 笑话泰勒斯这么迂腐， 为了看星星连脚底下是啥都看不见。这个故事其实就是告诉大家，哲学或科学研究往往是脱离实际的， 而且还十分超脱， 对身边世俗的事情根本不关心。而对那些看起来一点实际意义都没有的事情的关心、爱好和把玩， 正是科学产生的源泉。

可话又说回来了，尽管科学开始看起来是无目的的， 但科学却是最实用， 而且是最能给人带来实际好处的。亚里士多德也讲了一个泰勒斯的故事， 是在他的《政治学》那本书里。他说泰勒斯曾经有一段时间挺穷， 估计钱都拿去玩了。而且那时候的人都觉得科学知识没有用处， 也不能当饭吃， 所以大家都看不起他。泰勒斯可不这么认为。有一年， 泰勒斯运用天文学知识预测来年的橄榄要大丰收， 于是他用很低的价钱把当地所有榨橄榄油的榨房都给租下来了。到了收获季节， 果然橄榄大丰收， 榨房的租金猛涨， 泰勒斯美美地大赚了一笔， 发了大财。亚里士多德讲的可能只是个笑话， 但科学给人类带来的好处， 现代人是最明白的了。

说了这么多，我们谈论的科学家的玩， 也就是凭着强烈的好奇， 并且以理性思维的方式去了解自然， 用自己的脑子去玩。这种玩是自由的， 不受任何约束的。历史上多少伟大的科学家， 当然还有各个行当伟大的大师就是这样玩出了如今能让机器人爬上火星的科学和技术。

所以亲爱的朋友们，对于你自己喜爱的事物、对于你好奇的自然，大胆的去玩去探究吧。