互动科普

在哺乳动物中，最长寿的动物是大象，据说它能活六十到七十岁。当然野生场合和人工饲养是不同的，前者的寿命短些。据记载，哥拉帕格斯群岛的长寿象能活一百八十到二百岁。俄罗斯彼尔姆市动物园一头名为“忠尼”的大象迎来了自己40岁的生日，从而成为世界上由动物园或马戏团豢养的最长寿的大象。

大象是哺乳纲长鼻目象科的动物，通称象，是世界最大的陆栖动物，主要外部特征为柔韧而肌肉发达的长鼻，具缠卷的功能，是象自卫和取食的有力工具。长鼻目仅有象科1科共2属2种，即亚洲象和非洲象。亚洲象历史上曾广布于中国长江以南的南亚和东南亚地区，现分布范围已缩小，主要产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象则广泛分布于整个非洲大陆。

象的嗅觉和听觉发达，视觉较差。长鼻起着胳膊和手指的作用，能摄取水与食物送入口中。巨大的耳廓不仅帮助谛听，也有散热功能。雄性(非洲象雌雄均有)的长獠牙是特化的上颌门齿。亚洲象前肢5指，后肢4趾，非洲象前肢只3趾。

象肩高约2米，体重3～7吨。头大，耳大如扇。四肢粗大如圆柱，支持巨大身体，膝关节不能自由屈曲。鼻长几与体长相等，呈圆筒状，伸屈自如；鼻孔开口在末端，鼻尖有指状突起，能拣拾细物。上颌具1对发达门齿，终生生长，非洲象门齿可长达3.3米，亚洲象雌性长牙不外露；上、下颌每侧均具6个颊齿，自前向后依次生长，具高齿冠，结构复杂。每足5趾，但第1、第5趾发育不全。被毛稀疏，体色浅灰褐色。雄象睾丸隐于腹腔内；雌象前腿后有2个乳头，妊娠期长达600多天，一般每胎1仔。非洲象长鼻末端有2个指状突起，亚洲象仅具1个；非洲象耳大，体型较大，亚洲象耳小，身体较小，体重较轻。

象是群居性动物，以家族为单位，由雌象做首领，每天活动的时间，行动路线，觅食地点，栖息场所等均听雌象指挥。而成年雄象只承担保卫家庭安全的责任。有时几个象群聚集起来，结成上百只大群。象栖息于多种环境，尤喜丛林、草原和河谷地带。以植物为食，食量极大，每日食量225千克以上。一些象已被人类驯养，视为家畜，可供骑乘或服劳役。象牙一直被作为名贵的雕刻材料，价格昂贵，故象遭到大肆滥捕，数量急剧下降。

现代象是从始祖象进化而来。据化石发现，始新世的始祖象仅吻部较长，体亦小。由始祖象次第演变成现代象。

非洲象分布于非洲中部、东部和南部，从海平面至海拔5000米的热带森林、丛林和草原地带均可以生存。群居，要由一只雄象率领，日行性，无定居。以野草、树叶、树皮、嫩枝等为食。繁殖期不固定，孕期约22个月，每产1仔，13～14岁性成熟，寿命60～70年。北京动物园1954年开始饲养展出。被列入濒危野生动植物种国际贸易公约。非洲象是现存最大的陆生哺乳动物，它的体长6～7.5米尾长1～1.3米，肩高3～4米，体重5～7.5吨。最高纪录为一只雄性， 体全长10.67米，前足围1.8米，体重11.75吨。最大的象牙纪录为长350厘米，重约107千克。

亚洲象分布于中国云南省南部，国外见于南亚和东南亚地区。亚洲象生活于热带森林、丛林或草原地带。群居，由一只雌象率领，无固定栖地，日行性。嗅、听觉灵敏，视觉较差，炎热时喜水浴。晨昏觅食，以野草、树叶、竹叶、野果等为食。繁殖期不固定，孕期20～22个月，每产1仔，9～12岁性成熟，寿命60～70年。北京动物园1951年饲养展出，1964年繁殖成功。为中国级保护动物，被列入濒危野生动植物种国际贸易公约。长鼻目曾有6科，其中5科已灭绝，仅余象科1科2属2种动物。