互动科普

    一位爱好技术的副总经理与信息业、娱乐业和通信业已经发现了下一代电子产品的源泉——网络。

为了准备一次美国国会听证会，Vinton G．Cerf在称之为Internet(互联网络)的计算机网络上发送出一份公开电报。Cerf是互联网络学会(Internet Society)主席，他向用户询问，他们是如何发现这种网络的用处的。在大约数小时之内，成千上万个答复便到达了他的电子邮箱中。Cerf说:“如果没有互联网络(Internet)这种基础设施，那么向人们询问网络问题可能是得不偿失的，因为这些答复可能传输距离太远而无法接收到，并且不可能从大量的信纸中进行分拣。

在这些复函中有一封是西南路易斯安那大学一位教授的函件，该函件详细叙述了他的提议，即如何教会一个班使用通过“这种网络”传送的电子邮件诱使大约15，000名未来的学生作出响应。一位盲人学生讲述了检索威廉·莎士比亚著作档案材料的情况，而这些档案材料可通过他的语言合成器进行阅读。另一个答复则提及比尔·克林顿总统对一家硅谷的计算机制造厂商的访问是如何被迅速地编译成一连串的数字二进制码并通过网络传输到成百上千个地方。

互联网络(Internet)拥有成千上万个计算机网络，它由125个以上国家的170万台计算机组成，而互联网络的具有创造力的蓬勃发展常常是由华盛顿的许多议员所推动的，这些议员意欲在全国信息基础设施的法律条例标题下将某种类型的电子网络化延伸到美国的每一个家庭、学校、图书馆和医院。互联网络在其使用最频繁的部门中月平均20％通信增长量也已经撩拨起被以对数尺度增长率增长着的一种信息业务所吸引的媒介和通信巨石的想象力，并不令人感到奇怪。

互联网络方面活动的蓬勃发展已经跟一位在一台离子束注入器旁边很快摆好照相姿势的副经理的权势以及计算机、通信和娱乐等大型公司的一种异乎寻常的利益汇流相吻合。大学、政府机构、社团组织乃至商用电子邮件用户向互联网络移动被认为是大众对电子网络化的要求不仅仅止于自动出纳机的冲动。贝尔通信研究公司(Bellcore)负责应用研究的副总经理Robert  W．Lucky说：我看到了全国信息基础设施条例在互联网络中的一些萌芽。”

此外，这些技术装备几乎都适合于将计算技术推广到起居室餐具柜上的电视机——这是一种与从20世纪80年代期间的主机数据中心向办公室工作人员台式计算机发展相同的趋势。与州际公路系统一样，美国副总统艾尔·戈尔所预见的“信息超级通道”的大动脉在过去十年中一直在建造着。美国电话电报公司的洲际网络上的信息流量最高达到每秒3．4千兆比特，以一般量化方式表述即为每秒相当于三本以上大百科全书的正文量。虽然数据压缩技术能够通过现有铜导线发送一部数字化电影，但是光波传输可能会盛行于世。光纤制造厂商Corning公司估计一些领先的有线公司和市内电话公司在1993年可能会敷设大约230万英里的光纤线路，比去年增加了25％。(12根到200根以上光纤可装配为一根单独的电缆，因此所敷设的电缆的实际英里数将为55，000左右。)

一些电话和有线公司共同或作为竞争对手提议建造与这些电子洲际干道相连的“开关接线端钮”以及长途电话室。如果华盛顿政府允许的话，那么他们就将同时拥有这种媒介及其信息装置。对于用户而言，受理费用将不仅仅是一部付费电话的1／4而且要比视频会议，烤馅饼订单和曾经记录下“我的母亲，汽车”的每一个插话多几个美元。一旦加上“联机连接”费，每月20美元或30美元的电缆清单将会翻一番或提高三倍。

为了积累必需的专门知识和数十亿美元的资金，已经撤消的BabyBells公司和这些有线电视公司已休战，以组建多媒介Kereitsu，而多媒介Kereitsu则产生出一种联合企业和战略性合伙关系的技术。美国西部公司与美国最大的电缆递送商——电话通信公司(TCI)合作。后来这家地区性电话公司公布了与有线巨头Time Warner公司签署的一份协议。另一家Bell Atlantic公司已使自己成为向一些市内电报公司提供视频管道的供应商。美国电话电报公司则正准备与Viacom有线公司一起推出一项交互式电视试验。而西南贝尔公司则已经收购了华盛顿附近的两家有线公司。麻省理工学院媒介实验室的一位计算机科学与电气工程学教授Michael Hawley评论说：“这些蒙古游牧部落正在发狂。但是他们中却没有一位成吉思汗或是戴维·萨尔诺夫”

人行道和停车场

实际上，诸如发现研究所(Discovery Institute)(该研究所是美国西海岸的一座保守的思想库)的George Gilde之类的未来学家却坚持认为技术进步的不可阻挡的步伐将鼓舞许多竞争对手一一直播卫星，蜂窝状电视或手提式个人通信装置，它们将蚕食掉贝尔大妈(贝尔电话公司的谑称)的后代们所拥有的全部陈旧的专利商品。在Gilde了看来，现行的规章制度已经过时了并且应当废弃，以便于一些公司能够形成合作关系或者按照他们的选择加入某个全方位开放的公司中。但是迄今为止这种情况仍未发生。由于一些服务方面的问题，诸如在地方市场上出现了价格混乱和竞争失败，所以有线业才刚刚进行了整顿。而电话公司的地方网络上通往家庭住所的基本连接线路仍然是一个受到保护的独占领域。

甚至在戈尔提出电子超级通道的概念之前，一些有线公司就着手将光纤用于改进其现有的网络。它们的目的在于取消每次将信号推进2，000英尺所需要的一连串的易于发生故障的电子放大器——这也是电缆系统经常出现中断的一个原因。一位旧金山南部的通信技术顾问John Ryan说：“在一个大型的城市有线电视网络中，离最远用户的距离大约有40个放大器。这对于维修人员来说简直是一场恶梦。”同样重要的是这些放大器还使嗓音进入到网络中，从而影响到图象质量。这种设备还阻止订购流动商店橱窗上所宣传的视频装置或产品所需要的双向通信。

在已经改进的网络中，光缆延伸到离某一位宅群一英里或不到一英里远的某处。然后现有的同轴电缆便提供剩下的连接。在原有的通信容量中，这种电缆为通信业提供了一个超过电话网络铜导线中窄带宽的优势。同轴电缆能够在短距离上传送达1500个通道的压缩视频信号。据市场调研估计，构成地面电视网络有形通道的电缆已经穿过大约95%的美国家庭并为所有家庭中大约60%的家庭提供了服务。

在克林顿和戈尔当选之后，其中一些资本增加的计划从政策上按成为信息超级通道来进行了修正。“基础设施网络”是TCI公司已经申请注册的商标。该公司在今年四月曾宣布了一项为期四年，耗资20亿美元的投资计划，以在其整个网络上铺设光纤。该公司还意欲采用能够对压缩的数字电视信号解码，从而使之在500个以上的通道上传递的技术。

据市场和学术界研究人员介绍，由于与家庭住所相连的现有同轴电缆连接线的容量有限，有线业也许能够重建其光纤网络，每个用户付费200或300美元，而电话公司则必须花费1500美元。然而，正如电话公司所干的那样，当有线公司为了提供能够将话音呼叫或视频会议从其网络上的一点传送到另一点的转换服务必须超出仅仅播送其节目(正象他们现在所干的一样)的范围时，这一差价便会缩小。有线公司可能还必须了解有关用户服务方面的事情。他们不必使服务可靠性保持到与电话公司相同的水平上。有机会接近911被认为比能够观看“The Simpsons”更为重要。

与此同时，这些地区性电话公司自从总统选举以来一直将大量的时问花费在华盛顿。Baby Bells公司的最高层经营管理人员于今年4月中旬会见了戈尔，要求撤销Bell公司剥夺协定剩下的一些限制条款，例如，禁止他们提供长途类服务。作为交换，他们则许诺在今后22年内加速在一些新技术项目上的投资，使投资额达到比他们原来预计花费的3500亿美元还多1000亿美元。对这样一些提议的反应很复杂。MCI通信公司董事会主席BertC．roberts，Jr在一次讲演中说；“如果你让地方电话公司涉足长途业务，那么你正在干的一切事情都只是劳而无功白费力气。”

迄今为止克林顿政府尚未作出正式反应，但是贝尔大妈的后代们已经得到了大部分他们想要得到的东西。美国联邦通信委员会(FCC)去年为电话公司通过其网络传送视频节目大开方便之门。但是不准这些公司在其自己的服务领域内拥有或传送视频节目的禁令却继续有效。在FCC这项决定之后，已经打算到2010年真正用光纤铺设其网络全部线路的新泽西贝尔公司(NewJerseyBell)便与两家有线公司达成了一项协议，提供这种“视频拨号音”。

尽管规章制度的活动余地较大，但是Baby Bells公司并不满足。新泽西贝尔公司的母公司Bell Atlantic公司想要成为一家有线公司并且已经成立了一家称为Bell Atlantic视频服务公司的独立子公司。该公司与另一家营运单位——弗吉尼亚州的Chesapeake＆Potomac电话公司一起于去年12月向联邦政府提出诉讼，控告这一节目禁令侵犯了该公司享有的美国宪法第一修正案中的一些权利。报业，广播业，有线电视业已经贴在反对的立场上提出了帮助法庭的辩护。美国国会的两项议案也可能会免除电话公司的这些节目限制。

同时，这些电话公司与这些电缆网络竞争的技术能力正在慢慢地提高。在许多情况下，他们已经拥有一些连接其中继局的光纤管道。光纤构成了Baby Bells公司网络中总电缆线路的5%左右（其余为铜导线）。在扩展这些连接线路的过程中，光纤将不会一直延伸到家庭住所，但是将延伸到数英尺之远的路旁连结点。即光纤网络装置。从那儿起，同轴电缆将把视频信号传入各个家庭中；铜导线则将输入电话信号。一家北卡罗来纳州公司——BroadBand技术公司（宽带技术公司）已经将这种电子技术用于摒除播送有线节目所用的复杂调制和电路系统的一种光纤传输与转换系统。该公司断言，与一些电话局的某些计算机市内区域网络所使用的技术相似,它能够以不到500美元的费用向家庭住所提供交互式视频图象。

可是这些电话公司仍然不得不履行已经作出的一些投资诺言。能够完善地转换数字声音，数据和图象的网络——电子超级通道的本体——已被Baby Bells公司作为一个称之为综合业务数字网的方案的一部分大肆宣传达十年之久。家庭适用的综合业务数字网（ISDN)可以提供两个数字信道，每个信道为每秒64,000比特（为一种未压缩数字声音信号所需要的带宽量），并且还可提供一个每秒16,000比特的附加数字信通。除了给用户提供两条电话线路之外，这些数字信道还可能使目前的高达每秒14，400比特的速度沿电话线路传输数字信号的模拟调制解调器的能力相形见绌。

ISDN的数字转换机和软件在许多电话公司中继局中安装到位。由他们支付基本电话费之外的费用。虽然ISDN可以提供一个宽带光纤网络的大部分能力，但是这些电话公司已经在以可以承受的速度推广应用这项技术方面落到了后面。目前有五个州拥有以住宅用户为目标的ISDN收费表，并且费用可能很高。一些电话公司说这项业务将变得更为广泛适用，因为已经制订出一套技术标准，使得一家制造商的转换设备能与另一家制造商的设备一起运行以传送ISDN的数字信号。

美国消费者联合会（CFA)的科研负责人Mark N.Cooper认为电话公司将注意力集中于光纤技术将耗费数十亿美元并导致原本利用率不高的数字转换机超负荷运行。并且也没有必要建立这些宽带网络来保持美国对外国竞争对手的领先地位。据该联合会介绍，美国拥有世界上最先进的电信基础设施，在电话线路，蜂窝状电话，有线电视和个人计算机的渗透方面超过了欧洲和曰本。特别明显的是美国人所拥有的个人计算机数量为欧洲人或日本人的许多倍。Cooper说，当那里没有人拥有个人计算机(PC)时，那种认为敷设光纤就将使他们领先于我们的看法则是一种没有根据的推断。”

低光纤传输量

敷设光纤线路的紧迫感可能会因采用不对称数字用户线（ADSL）而得到进一步缓解ADSL是由Bellcore公司研制的一项技术，该公司是市内电话公司的研究机构。ADSL使用专门设计的发射机和接收机以降低在铜线路上通常遇到的干扰和噪音。它能允许在普通铜线线路上传输压缩视频信号——充其量，在质量方面优于通常的电视图象，可以将ADSL无线电收发两用机连接到一条单独的用户线上，而不必将光纤敷设到整个地段。

电子新领域基金会(EFF)是由软件企业家Mitch Kapor所创立的一个组织，该基金会已经成为这些数字技术的一位鼓吹者。因为这些数字技术使邮件信息或数字视频文档能够从任何一种发送机传送到任何一种具有电话网络转换能力的接收机——一种固有的民生通信媒介。EFF资源顾问Daniel J，Weitzner说“它使人们成为信息出版商以及信息消费者。”

这样一种转换结构与向许多接收机播送一个节日的有线网络明显不同。Weitzner认为，这种分级体系的痕迹甚至在有线网络允许在其电视网络进行双向通信之后或者在这些电话公司建立光纤连接线路之后可能仍然存在。他指出：“在这种媒介分配的后面存在着一种巨大经济力量的集中。我们可能正在注视着的东西是通过具有一点向上流动能力的管道而流下来的单向娱乐，而这种管道却能从维多利亚密藏目录中选择出一部电影或个项目。”

一些网络化专家认为，除了宽带管道之外，任何管道都将被迅速地消耗掉。计算研究协会的执行主任Rick Weingarten说：你只是偶尔才有机会去建立新的基础设施。”计算研究协会代表着学术界和实业界的科研人员。但是一位与EFF立场一致的主要立法者马萨诸塞州的众议员Edward J Markey，却是众议院电信与金融分委员会的主席。他指出．他很想在2015年他退休之前看到广泛使用数字业务，到那时，一些电话公司可能会在一项加速实施方案的指导下在整个市内电话网络完成光纤敷设工作。Markey说：“其目标并非是通往家庭住所的光纤而是通往家庭住所的信息。”在2015年年终之前，他希望引进将要求地区性电话公司为诸如ISDN之类的数字业务按照可以支付的费率提出收费表的立法。

无论全国信息基础设施法规条例是否以正在产生的光纤作为结束或者是否依赖于能够利用现有铜导线和同轴电缆的数字技术，都回避了所讨论的将由谁来支付以及怎样支付的这一问题的实质。而且在这种特定的互联网络已经被吸引到关于政府和工业界应该在建立和营运通信网络中扮演适当角色的讨论的中心。

今年3月，一些重要的市内和长途电信公司的总经理签署了一项政策性声明，该声明大致介绍了他们对府和私营部门在构筑网络过程中所处地位的看法。认为政府对于建立网络的补助将会阻止商业性公司进入这些市场，而电信业却将网络划分为“实验型”和“生产型”两类。

一些实验性千兆比特网络能够接受直接的政府资助。而由那些并不需要这样一些先进通信能力的研究人员接入的生产性网络则可能会完全由私营部门建立和营运。为建立那些用于诸如电子邮件之类的常规通信的学术与研究型网络所提供的联邦资助可能会逐步取消，但是政府仍可能对从商业性公司那里购买网络连接线的用户提供补助。

其中的一些提议与政府的打算相一致。在今后数年里，全国科学基金会(NSF)意欲将其“主干”网络——目前互联网络的主要管道——上传输的信息量交由商业性公司传送。为了取代现有的主干管道，该机构已经将一个主要局限于对通信和超级计算机进行研究的高速网络投入使用。

电话业提出的意义明确的分类已经激怒了那些建立和管理由大学，研究机构和图书馆运行的各种“中等水平(mid—level)”网络的组织的领导人。可是NSF仍将暂时继续为建立和运营其中一些网络提供所需数量的资金。这种令人担忧的争论归根到底可能会破坏这种自发的基本品质，这种品质已使互联网络能够发展成为约1000万用户服务的世界网络。

电话业一直在美国国会进行着艰难的游说活动，以确保为在全国研究与教育网络(NREN)条例下向保健，教育和图书馆等应用提供资金而使国营一私营的区别仍保留在各种议案之中。如果互联网络——或它的某种副产品——演变为一种连接学校，医院和其他公共机构的网络，那么这些电话公司则会认为他们可能在提供由他们在其大型声音网络上提供的这类服务方面具有一定的作用：可靠存取和复杂记帐能力。为了达到他们的目的，他们已经给管理人员冠以象互联网络／NREN营销主任和全国信息基础设施倡议计划执行主任之类的头衔。Bllcore公司的Lucky说:“这是一件微妙的事情。互联网络是一个精采的社会学实验。其问题在于它能否按比例扩展为一个具有产业实力的网络以及能否仍然保有其风格不变?”

互联网络方面富有经验的人指出，一些电话公司仍不得不送货上门。Baby Bells公司一般并不提供用户们期望从一些较小网络化组织那里得到的这类专门知识和服务——例如，提供为在网络上传送信息的软件。计算研究协会的Weingarten说：“这些市场可能并未占有他们的大量资金。市场还未得到很好的组织，而且市场对于这些电话公司没有吸引力。”另一些人则推测，事实上通信业务市场在全国范围内超过了1亿美元，但是这些电话公司的沉着稳重作风则使之远离这一市场。Cerf指责说：“他们没有训练有素的工作人员——他们在经营这些类型的网络方面没有经验。他们正在提供的东西是一大堆借口而不是加入和尝试”

在对互联网络的未来继续进行争论的同时，媒介营销巨头则正在准备着上十亿美元的生意。他们的原因并不仅仅是一种为了更好地为贫穷的学校和医院服务的利他主义冲动而且还在于这样一种信念，即传统的广播和印刷媒介将会融合进一片多媒介云彩之中，这片多媒介云彩能够在每天打开电视机的七个多小时期间漂浮进消费者的头脑里。AT＆T贝尔实验室负责科研的副总经理Arno A．Penzias说：“美国这个国家需要的是一个信息超级市场，而不是一条信息超级通道。”

迄今为止没有一个人知道消费者们是否真正对通过一片拥有500至1000个信道的视频莽原去寻找食物感兴趣。人们想要一种对节目的实际上无限的选择而不是10个左右的信道的这种看法使某些传统的广播公司被攻击成为愚昧无知的部门。CBS(哥伦比亚广播公司)／广播集团公司的总经理Howard Stringer在今年四月的一次广播公司会议上对一位听众说：“他们不愿意购买会计工作信道，管道工程信道和每年反复出现的事物的信道。”

明白道理的人们将有不同的看法。Penzias说“有一本名为‘枪与弹药’的杂志。有整天呆在那儿阅读有关一颗子弹文章的人。就他们而言，如果有一个专门用于枪的信道，那么他们的节目就会变得好一些。”

这种狂热的活动具有一种周期性的特点。20世纪70年代末，Knight-Ridder公司极为秘密地组建了一个由编辑人员和技术人员组成的研究小组以创制Viewtron(图象装置)，这是一种将公共新闻，金融服务，旅行预约——交互式电视有可能完成的许多事情，以及视频图象融为一体的服务。后来，犯了一个致命性的错误，那就是给了用户们一种AT＆T公司制造的终端，而该终端却与当时正在获得广泛接受的苹果公司和IBM公司的计算不兼容。

1986年，Knight-ridder公司在花费5，000万美元之后停止了这个实验。Viewtron的用户们首先将电子邮件和布告牌存放到该系统上，这一作法目前将个人计算机迷吸引到象CompuServe和Prodigy之类的联机服务以及互联网络上。

似曾相识的Viewtron

    Knight—Ridde公司在计算技术的费用和性能方面的一些改进的推动下，其元气已得到较大恢复，但是该公司目前只是在小心翼翼地前进。在一段时间里，它一直在供应其报纸的一些联机文本。去年秋天，它在科罗拉多州博耳德创办了一个信息设计实验室，该实验室正在探索一种超过由调制解调器发送明码文本文件的全电子报纸的设计概念。这一次该公司并未打算象它以前从AT＆T公司购买产品一样使用特制的硬件。但是它正在对一种由大约为一张标准打印纸大小的平板式屏幕组成的两磅重的桌式计算机的早期类型进行实验。

一种钢笔式指示器让读者将一则完整的新闻报道与一页摘要分开，这种摘要类似于《华尔街杂志》的扉页新闻提要。这些新闻报道可通过一条无线电通信线路定向播送到一个电子记事板上。然后这位读者就可以在报纸的数据库中存取一些其他报道，无论是旧报道还是新报道：如波斯尼亚不同种族集团的特写，该地区的地图和简短的电视新闻。

    Viewtron周围的秘密已不复存在。目前对于风险共享有一笔保险费。今年春天Knight-ridder公司与若干其他媒介公司——其中有Ganneett公司，Hearst公司和Times Mirror公司联手合作，五年内提供650万美元来支持麻省理工学院媒介类验室开始的“未来新闻”计划该媒介实验室主任Nicholas P．Negroponte说：“我们正努力设法使新闻能让机器读懂”

但是将人工智能技术结合进编辑和阅读一份报纸的过程中难于被人理解并且是有争议的。麻省理工学院媒介实验室已经成为“媒介物”研制开发方面的领先者，“媒介物(agehts)”是电视特性Max Headroom的一种软件类型。基本上说．媒介物将观察一位读者，记录下他或她的偏爱，然后离开并从一些数据库中的兆兆比特的信息取出新闻条目，这是一份个人化报纸的必要条件。Diana Hawkins是麻省理工学院媒介实验室的原科研人员，她将其自己的公司命名为交互式联合公司(Interactive Associates)，她说：“询问你是否会喜欢法国煎饼和汉堡包的一种智能媒介物的设计思想是人们并不真正喜欢的东西。”

Roger F．Fidler是这个最初的Viewtron研究小组的成员，对他来说，媒介物可能为记者和编辑从大量存储的信息中查获信息提供一种更好的方法。编辑一份报纸的实际工作——即由编辑决定什么新闻是重要的——是一种非连续组织形式，这种形式优于可通过与数据相连的媒介物或其他计算机技术完成的形式。Fidler说：“技术人员不太了解的事情之一在于编辑人员花费大量的时间预先考虑并满足读者的希望。人们认为你仅仅能够无意中碰到这个无限‘更多’按钮，而细节仅仅将在控制空间之外具体化”

Fidler认为，将已经证明了的和人们熟悉的要素一头条新闻，标题和最重要的短文——置于电子媒介的无定形结构上，可以证明是使读者离开素材的最佳方式。电子报纸的可资弥补的特点可能是制度上的幸存者。

在20世纪60年代和7o年代期间，一些报社决定在计算机技术方面投资，以降低曾使它们对无线电广播和电视没有竞争力的高额费用。Fidler说：“今天一些适合于印刷机的报纸成为数字式报纸。产业化时代的痕迹便是印刷机，而那就是带来巨额节省的下一次机会之所在”。

不管朝着数字媒介如何猛冲，Penzias的信息超级市场可能已经过时很久了。而它可能不太象一种家庭用视频存储装置或一种电子新闻印刷品。但是已经开始崭露头角的东西是处理任何类型的数字信息(特别是电视和电影的集中处理和存储的需要)的零散工具。基础设施的这些构架和支柱可能有助于推动美国消费者电子产业的重新出现，因为这一技术大部分建立在个人计算机和工作站的内部结构的基础之上。

此外，信息革命几乎肯定将会被电视播放。仅仅集中于建造一度被认为是消费电子设备第二代基石的，能产生一种轮廊分明，具有照片质量图象的电视机，已经开始屈居于将计算能力结合进家用图象显示装置之下。作为逐渐被高清晰度电视(HDTV)包围的一个落伍者，美国曾提出一些数字技术，这些数字技术终究在摸拟传输系统上获得成功，而这些系统在欧洲和日本被枧为标准系统。1990年，通用仪器公司推出了一种制作精巧的HDTV样机，该样机将各种各样的压缩技术组台起来，把数字视频信号塞进分配给一些广播电台的六兆赫的带宽中。

高分辨率计算

其他一些公司和研究机构接着将他们的努力转向开发数字系统。与此同时，计算工业则支持能使这些新装置在各方面都与计算机兼容的标准。这类标准应围绕阴极射线枪在屏幕上扫描的方式，象素的形状和将数据压缩进一些小包的封装。负责麻省理工学院数字开放式高清晰度系统计划的Lee McKnight说：“下一代技术应该预先考虑到电视是一种数字显示装置。”

在今年四月中旬召开的一次全国广播公司协会会议上，苹果公司董事长John Sculley提出，HDTV的带宽可按需要分解为一些较小的信道，即一种具有多台摄象机图象或文本插入的节目的“智能数据流”。观众可以轻按一下遥控按钮选择一位建筑工人或一位渔民的观察角度来观看环境对一座新建大坝带来影响的新闻广播节目。Sculley指出：“我认为如果在20世纪90年代期间没有一种比HDTV本身更有意义的机会，那么至少这种情况可以被认为是有意义的”。

到今年五月末，这些计算机公司看起来至少已经得到了他们寻求的部分东西。在FCC支持下研制一些试验系统的主要公司宣布他们已同意推出一种适用于HDTV的单独的数字标准。他们所提出的是一种折衷方案，该方案既包括隔行扫描——即在屏幕上电子束每隔一行扫描一行——又包括逐行扫描(每行顺序扫描)，即与计算机兼容所需要的格式。

隔行显示会产生相当严重的闪烁，这会使观看电视屏幕上正文或图象的人产生眼疲劳。Penzias断言：“归根结底，你的娱乐屏幕将不得不是一种适合于各种数据存取的显示器。在这些情况下，当你进行某种数据处理时，基本上说这种显示器必须能够支持一种可能是色彩不鲜明的影片或可视数据的视频图象，而它必须能够支持上述两种情形的视频图象。”

为了做到这一点，其他人正在寻找一些将处理原始数据信息的能力灌注入家用电视的途径。被发现研究所(Discovery Institute)的Gilder称为一种“电视计算机”的东西已经在激起一场争斗。个人计算机从根本上动摇了中央主机处理的首要地位。与它的情况一样，处于电视机之上的控制箱中智能的设计和数量也将决定用户对于交互式电视所拥有的控制程度的大小。

最主要的硬件，软件和服务供应厂商想要确保他们的产品成为市场标准产品。Microsoft公司，Intel公司和通用仪器公司正在把一种运行特制类型的Microsoft公司窗式操作系统的IBM公司PC机的同等产品插入到电缆交换箱中。今年六月，Microsoft公司曾与TCI公司和Times Warner公司协商，联合研制一种适合于交互式电视的操作系统。另一家公司——Silicon Graphics公司——则计划将把其工作站上使用的快速处理芯片用来制造电视机上部控制箱。

在各条战线上达成的各种各样的协议已经在制造混乱局面。今年三月，一家地区性电话公司——Ameritech公司——曾请求FCC着手开始一个能导致取消不准提供长途业务的禁令的进程。作为交换，Ameritech公司则可敞开垄断的堡垒——在它经营的五个州的市内电话网络中引入竞争机制。这一电话网络的每一部分都能单独加以购买：一位用户可从另一家公司那里订购一个拨号音，同时可仍旧从Ameritech公司那里租借原来所用的那条电话线路，并且保留同一个电话号码。哥伦比亚大学电信经济学家Eli M Noam已经提出，为了了解用户的各种选择方案可能需要“个人系统积分器”。

Ameritech公司和其他电话公司认为，他们没有什么可以失去的：他们的业务正处于包围之中。在黄页电话号码簿，话务员和800服务，公用电话和地区长途电话方面已经存在竞争。所谓竞争性存取供应商能够将一项大规模业务直接与一个长途通信公司联系，其收取的费用常常低于市内电话公司。例如，在休斯敦，美国西部公司可能正在为帮助TimeWaner公司将其电缆网络转变成双向通信系统方面而与西南贝尔公司竞争。

诸如Noam之类的分析家预言，这种技术冲击会侵蚀通信公司的传统——即保持一种信息自由流动的公用高架通道，向所有来者开放的义务。诸如这些电话公司之类的垄断通信公司的竞争对手由于不必按公平原则为所有的用户服务，所以他们能够提供一种较低价格标准。与通信公司的看法相配合，联邦和州的管理者们已要求电话公司在高费用的农村地区提供服务并为低收入用户提供能够承受的收费表。同时，城市和中等至高收入用户则支付更多的费用来保证通用业务。

鼓吹公民充分自由权的人则担心，拥有一家象既拥有媒介又拥有节目内容——除视频节目之外目前所允许的节目内容——的电话公司那样的通信公司可能会窒息竞争和言谈自由。一位约翰逊政府期间的FCC专员Nicholas Johnson说：“在通过管通传输的内容方面拥有经济利益的一条管道的提供者很可能自然而然地偏爱一些不公平的和反竞争的方式。无论它是否是铁路运输的煤，管道输送的石油，或是电话线路上发送的有线电视都无关紧要。”

消费者中的鼓吹者则认为竞争较之现实而言更象一种幽灵；将业务与长途通信公司挂钩的竞争性存取提供者所占的份额远远少于950亿美元市内电话市场的0．5%。他们坚持认为，反对垄断掠夺行为需要采取一些保护措施。美国消费者联合会的主任Gene Kimmeiman说：如果说技术将赢得一切，那么我们就仅仅应该向后退。1984年，我们被告知由于有卫星，并且各种技术正在出现，所以我们应该解除对电缆的控制，于是我们便将规章制度抛到一边，而电缆便成为一种地位牢固的垄断。”

可是美国国会，管理者和法院不得不努力去完成对一些通信法规进行修改，而这种修改则是将通信公司和通用业务的义务交给一些有线公司和其他未来的双向通信供应商所必需的。一条多媒介信息超级通道也提出对公共广播法作实质性修改的需要。媒介教育中心的Jeff Chester赞成为支付非商业性节目的费用对各种新媒介征税，他说：“我们的确担心将剩下给我们的一切是一种虚拟购物商业区。”

适用于一切的信息

通用业务的观点最终可能会包括信息。使用这种网络可能是必需的——不仅仅对于向消防部门报警或为订购烤馅饼打电话而且对于选举和出席镇民大会也是需要。“信息奖券可以象购买食物的优待券一样进行分配。Aspen研究所通信与社会计划负责人Charles M．Firestone说：。公平问题是整个方案中最为重要的一个问题。这些技术可能消除富人与穷人之间的隔阂，不过我担心它们也能加宽这一鸿沟。

竞争利益的牵扯和吸引可能意味着在当前的一些会议期间美国国会或州公用设施委员会几乎什么也不会干。美国国会很可能通过立法来将200兆赫射频频谱拍卖给诸如个人通信业务等无线技术的私营部门。关于学校，图书馆和保健机构网络化的议案可能会得到通过。克林顿政府也曾在准备着指派一个跨机构的特别工作组来处理计算和网络化。

但是用于全国信息基础设施条例的一份最可靠的道路图依然缺乏。在没有这份地图的情况下，象互联网络那样的公共媒介的生命力可能会受到危害，因为一些强有力的媒介同行会运用手段谋取有利地位。众议员Markey评述说：“在控制论空间任何东西都是一种威胁。那儿没有任何规则。它是蛮荒的西部。而在这一电子技术新领域上标明的所有权可以在30和60秒钟的广告插播中出售。