互动科普

建房风潮搅出了加州的天然石棉。

加利福尼亚的内华达山脉的山脚涌现了一股新的淘金热——建房热。最近，数万处新住宅都被准予建在这里，每天重型机械都开辟出一个未来的庭院。这股建设热潮将以前的埃尔多拉多县的西部乡村转变成了萨克拉门托市的郊区，但却弄出了一种危害健康的物质：石棉。虽然政府声称该地区是安全的，但居民和环保专家却认为政府低估了这种危险性。

众所周知，石棉这种致癌物质在建筑中是受到严格管制的。例如，如果建筑废料包含百分之一以上的石棉，就被认为是危险废物。然而，接触自然产生的石棉却没有受到十分严格的管制。“含百分之一就有害，但生活在矿物石棉含量为百分之九十的地方却被认为是安全的，”Lance Mcmahan抱怨说，这位土木工程师和危险废物场所管理人员最近迁出了该地区，因为他认为这种对健康的危害是不能接受的。

随着开发工作向新地区的进一步推进，埃尔多拉多县所面临的问题可能要困扰别的地区。它存在于美国西部的许多地区，以及沿东海岸的部分地区。在希腊、土耳其、科西嘉和塞浦路斯都发现过错误的山脉建设区、蛇纹岩和石棉，这些地区环境中的有害物质的高暴露量已引发了呼吸道疾病，其中包括几种癌症。

温石棉、透闪石这两种石棉都存在于内华达山脉的蛇纹岩中。如果只是让它呆在地下，那么就不会对健康带来什么问题。但是当蛇纹岩被开采出来铺路，或者新房劈开了山边的时候，石棉纤维就会进入到空气中，如果将这些活动和人口的迅速增长(2018年时将达22万5千人)综合起来考虑，疾病的危险就将变成实实在在的现实。其中，间皮瘤是特别令人关注的疾病，这是一种致命的胸膜癌，与接触透闪石有关。

一些州和联邦官员认为，天然存在的石棉应该是当局的规划问题。遗憾是，据新近当选的县监察官W．Sam Bradley说，埃尔多拉多县历来就忽视或否定了这个问题。他于1998年作的一项调查表明，透闪石棉纤维的含量比联邦规定的学校石棉容许限值高20倍。正是由于此报告，CARB(加利福尼亚空气资源管理委员会)开始介入此事。

自1998年以来，CARB就在进行周围地区的空气监测。将最高的24小时测量结果代入环境保护署的健康风险公式中，得出的估计结果是：人群中患间皮瘤的危险增加了10万分之29，患肺癌的危险增加了10万分之17。比较而言，CARB估计城市空气的污染物造成100万人中有500人患肺癌的危险率。

然而，许多人认为情况比监测结论糟糕得多。他们认为，接触石棉不是连续的，而是局部和间断的。例如，当孩子们在尘土中玩耍时就接触了这种东西，当汽车在尚未铺好的道路上或后院附近的景点行驶时，就会带出大量的石棉。此外，专攻接触监测的斯坦福大学的Wayne Rott坚持认为，“大量的事实表明，仅靠环境监测反映不出人类暴露于危险物之中这一点。”

CARB顾问、加州环境卫生危险物评价办公室Melanie Marty反击说，说明间断接触的风险评价是“说则容易，做则难。”她说，最好的办法就是提出法规控制、阻止石棉进入空中。加州的许多县和弗吉尼亚的费尔法克斯县已经有了这样的法规，例如，要求用水清除尘埃，掩埋暴露的蛇纹岩。CARB官员试图提出法规，以减少石棉的排出。该委员会希望在7月对这类法规进行全州投票。

但是，McMahon认为，仅有这些措施是不够的。他说，埃尔多拉多的形势“比我曾经研究过的任何地方都更严峻。要花费数年时间去达成一致意见，然后还要花更多的时间去付诸实践。对我来说，是该大声疾呼的时候了”。