互动科普

贸易赤字是最特殊的指标，因为它既是繁荣的标志，又是衰退的不祥之兆。过去25年间，经济光景好的时候，贸易赤字增加，而经济衰退期间，赤字就减少。出口为将近1200万美国人提供了高于平均工资的工作，而进口则因为以适当的价格提供各种商品而降低通货膨胀。

但是1999年巨额贸易赤字达到了创纪录的2500亿美元，如果外国持汇者对美国经济感到悲观，那么这种巨额赤字就孕育着使美元突然和大幅度贬值的威胁。这可能使进口商品价格更高，导致国内通货膨胀，从而导致利率更高，经济增长率降低。

目前出现高赤字的主要原因是美国经济(增长迅速)和大多数其他国家经济(增长不迅速)之间的差异。这种情况减少了这些国家对美国商品的需求。另一个重要原因是美国消费者的过度消费。许多经济学家认为，目前消费者的债务水平特别令人担忧，因为当经济减缓的时候它将不可避免地可能诱发广泛的破产。华盛顿国际经济学研究所的一位研究赤字的重要人员Catherine L．Mann估计，目前的失调可能持续2至3年，这一时间也许对采取措施来降低美元突然贬值的可能性来说已足够了。这些措施可能包括进一步减少贸易壁垒，培训更好的工人，鼓励消费者储蓄。

第二次世界大战之后，由于关贸总协定(始于1947年)和世界贸易组织(1995年成立)的便利，美国对外贸易大大增长。关贸总协定和世界贸易组织为国际贸易体系提供了稳定性和可预见性措施，从而鼓励促进了世界范围内的贸易，实际上，自1960年以来，世界贸易增长了10倍。美国贸易的惊人增长始于20世纪60年代后期和70年代早期，Mann认为，这种增长的因素有好几个，例如，贸易壁垒的不断消除，伴随着收入增加对外国输入品产生需求，更加开放的国际环境以及因外国投资引起的生产过程国际化。当美国比其他工业国更快走出1981~82年全球衰退的时候，就于20世纪80年代出现了贸易赤字增长。

美国希望在世界贸易组织未来谈判中实现的目标包括进一步延缓因特网税收，消除外国农业补贴，强化知识产权保护。现在由于重新复生的美国劳工运动的要求，这些目标可能更难实现。劳工联盟认为，由于许对采取措施来降低美元突然贬值的可能性来说已足够了。这些措施可能包括进一步减少贸易壁垒，培训更好的工人，鼓励消费者储蓄。劳工运动和环境保护者联盟、人权活动者联盟一起说服美国众议院在1998年拒绝再授予“快速轨道”权力，这显示了这些组织联合起来的力量。(快速轨道通过迫使国会通过不附修正案的协定而加速贸易谈判。)

这个新联盟要求向美国出口的国家禁止童工，保证组织工会的权利。它想反对违反美国环境法律的世界贸易组织行动，希望幕后工作的决策小组的运作更加透明。许多世界贸易组织成员，特别是发展中国家强烈反对在WTO保护伞下制订劳工和环境法规，因为认为这将是美国歧视其出口的花招。虽然去年l2月的西雅图WTO谈判彻底破裂，但是谈判可能恢复，因为实质上每个国家在保护世界贸易不断增长方面都有重大的利害关系。