互动科普

近年来的新发明很少像Dean Kamen设计的Segway滑板车那样引人注目，这种被称为“Segway”的个人运输交通工具采用电池作为能源，利用左右两个轮子行进，使用者只需站在轮子中间的一块平台上，透过方向把手上类似油门的开关即可进行前进或后退的动作。Kamen创立了Segway LLC公司，并将这项发明商业化。在过去的一年里，公司将Segway模型出借给一些政府和商界的潜在客户。这种新型交通工具的控制系统和动力来源颇具吸引力。控制系统采用5个陀螺仪和l0个微处理器来稳定滑板车，从而取代了刹车和方向盘，使用者只需前倾或后仰，就能前进或停车。动力来源目前采用标准电池，但Kamen打算最终要换上自己设计的斯特林发动机(Stirling Engine，一种高效率的外燃装置)。

安全性是Segway滑板车上路的障碍之一，因为有人认为这种交通工具太轻，在马路上无法为使用者提供适当的保护，但在人行道上却会因其“高速行驶”而对行人造成伤害。然而，美国已经有l8个州允许Segway在人行道上使用。

Segway大受欢迎的原因并不只是在于它承诺能够舒缓城市交通的魅力，还有它那吊人胃口的行销方式。有幸一窥这个新发明的科技专家赞不绝口，但Kamen出于保护专利和其他商业利益的目的，对该发明保持沉默的态度。媒体不断猜测当时称作“IT”的东西到底是什么，现在看来也就是“individual transport”(个人交通工具)的缩写形式。

Kamen在孩提时代就设计出一套用滑轮铺床的装置，此后他的发明工作就一直围绕着控制系统展开。早在高中时，Kamen就想出一种视听展示自动化的方法，这种方法被用于天文馆和公众展示厅，Kamen也从中赚取了继续发明创造所需要的费用。现在他的名下有l50多项专利，但他仍然从事开发个人用途的自动化与微型化技术研究，尤其是医学方面，他发明的胰岛素注射器和便携式洗肾机，让病人无需住院就可以自行治疗，而且效果不凡。Kamen于1976年成立了他的第一家生物医药公司Auto Syringe。

就连Segway滑板车也有一个生物医学表亲——IBOT轮椅，该装置实际上更加高级，2．5万美元的预估价是Segway造价的8倍。IBOT有四个大后轮(前面有两个小轮)，左右对齐就可像普通车辆那样正常行驶；当四个后轮分为前后两对，像尺蠖那样移动时，就能上下楼梯；两对轮子上下对齐，就会像踮起脚尖那样将坐在椅子上的人高高举起，可以和站着的人面对面说话。