互动科普

Geoffrey Ballard又叫做“氢先生”，他推销起燃料电池来比谁都卖力。与电池一样，燃料电池也是将化学能转化为电能，但却不产生污染。以重量而言，燃料电池的供电能力更强，部分原因是它不必储存一个关键的因素：氧，因为空气中有的是氧。2001年，Ballard认为，广泛使用燃料电池的最大障碍只剩下“缺乏氢燃料的配送系统”。为解决这一问题，他与别人共同在加拿大温哥华成立了通用氢气公司(General Hydrogen)。这家公司获得了加拿大政府的支持，并与英国能源、通用汽车等企业结盟。

Ballard现年71岁，具有加拿大和美国双重国籍，受过地球物理学训练，在石油业和美国陆军服务过，随后进了美国新成立的能源部从事节能研究。不久他就发现，单纯的节能无法满足发展中国家的能源需求，于是他在1975年自己投身产业。

Ballard将美国亚利桑那州的一家汽车旅馆改装成实验室，进行第一个项目锂电池的研发，结果没有成功。尽管如此，他仍在1979年成立了“Ballard动力系统公司”，制造价格并不昂贵的氢燃料电池。这种电池以一片很薄的塑料(质子交换膜PEM)取代液体与加热的陶瓷电极。这个概念是通用电气公司在上世纪60年代中期为美国航空航天署(NASA)的双子星计划研发的，但后来NASA采用了其他方案。在通用电气的专利权失效后，Ballard 把它捡了起来，并通过自己与他人的发现改善了它的成本效益。

1993年，Ballard在温哥华演示了PEM，用它驱动一辆10米长的公共汽车，那辆车就被叫做“Ballard巴士”。4年后，同样致力于开发燃料电池的戴姆勒一奔驰公司(现在的戴姆勒克莱斯勒公司)和福特汽车公司，都出资买了Ballard公司的股份，成为公司股东。1998年，Ballard离开公司，因为他发现经营公司不如创立新公司有趣，他于是与人共同成立了通用氢气公司。

氢燃料汽车经济有一个“鸡与蛋”的问题：没有人想制造燃料不易取得的汽车，但要是没有大量的汽车，又没有人愿意销售这种燃料。通用氢气公司正在研究避开这种情况的途径。该公司尚未公开其完整的策略；目前它的主要产品是一种用于车载燃料存贮的高压氢筒，这是氢供应链上最关键的环节。

Ballard最初投入燃料电池的研究，是希望消除城市中的烟雾。不久，汽车尾气排放标准的提高，支持了Ballard的努力。现在，他当初没有料到的另一个问题——解决全球变暖——进一步强化了他的有关氢经济的论点。问题是，制造氢的能量从哪里来？Ballard最近在蒙特利尔说：“就目前的技术而言，要想取得大量能量，核裂解反应是唯一可行且清洁的方法。”他认为，核反应的安全性已经改善，至于风险，与使用化石燃料相比，也显得有利。