互动科普

笔记本电脑用户都希望使用更棒的电池，Smart Fuel Cell公司的创始人Stefener相信，微型燃料电池将会以环保、高效的性能博取消费者的青睐。他的乐观精神同时也展现在事业计划中，这项计划还在德国慕尼黑(其公司总部所在地)荣获1999年的一项竞赛奖。2000年Smart Full Cell公司创建之初，Stefener便组建了20个人的团队，着手研制这种电池的原型产品。他表示，他们制造的燃料电池将可作为便携式电子产品的外部电力来源或成为电子产品的一部分。实验成功的话，这种燃料电池将可以大举进军庞大的抛弃式电池市场，单美国一年在这个市场的销售额就高达40亿美元。

这种电池消耗甲醇和水并释放少量的空气、二氧化碳和水。其他一些燃料电池是以氢为燃料，但氢比较贵，而且与甲醇相比更易爆炸。传统的电池用完之后，我们就将它丢弃，同时也将腐蚀性化学物散布在垃圾场。而Stefener研发的燃料电池在甲醇耗尽时，只要将装有甲醇的小盒子取出，换上新的就可以了。这个过程只需要几秒钟就可以完成，而且电池中原有的燃料在更换的时候还可以继续运作，直到装上新的甲醇盒为止。也就是说，即使电子仪器仍在工作，也可以随时更换电池的甲醇盒。

这种可替换的甲醇盒价格比较便宜，初步估价为3-5美元；与同等级的传统电池相比，这种燃料电池的使用寿命可以延长3-5倍，因此颇具吸引力。这种燃料电池面临的主要障碍是如何将其缩小到实用的大小尺寸。传统燃料电池的体积通常比小型电冰箱还大，Stefener的公司推出的第一款产品——遥控电力系统SFC25.2500R的体积却跟普通鞋盒差不多，而且一个燃料盒可供应25W的电力维持100个小时之久。目前，Smart Fuel Cell公司的工业合作伙伴已经开始试用这款新产品了。2002年1月，该公司开始投入生产这款燃料电池，年底生产出1000组以上。由于这款电池的体积对于笔记本电脑或掌上电脑型产品而言还是太大了，因此公司将目前的产品定位在露营用品和遥感器上。该公司还制作了称为“移动办公室系统”的原型产品，大小相当于普通平装书，可为笔记本电脑提供8个小时的电力。Stefener计划到2004年每年生产10万组燃料电池，他还希望他的产品能在未来的几年内与目前市场上很火的锂电池较量一把。