互动科普

50年前，精神病患者通常只有两种选择：对于有钱人，可以选择心理治疗；而对于其它人，则只能进州立精神病院，那里常因对待病人差而闻名。现今的精神治疗体系为重病患者提供了多元化的选择，包括：院外关怀、生活安排帮助、就业安置及社会支持等。另外，还为那些有较轻心理疾病的人提供了多种选择。曾经占主导地位的精神病院现在只扮演一个次要的角色。

20世纪50年代“去机构化”(Deinstitutionalization)受到青睐，因为精神科医生开始相信，精神病患者如果在院外接受治疗，可以接近家人和工作，其疗效会更好，这种观点在2 0世纪5 0年代中期随抗精神病药物的出现而得到更多认同，因为抗精神病药物提高了病人在专门机构以外活动的能力。随着联邦政府对社区医疗中心的资助以及医疗关怀(Medicaid)的启动，许多州在20世纪60年代中期看到了将精神科医疗费用转嫁给联邦政府的机会，开始将病人从精神病院转入社区医疗中心、护理院(nursing homes)及其它机构。私立精神病院及综合医院精神科处理的患病人数上升了，但上升幅度最大的还是院外机构治疗的患病人数。

回顾过去，毫不奇怪“去机构化”是一个很麻烦的过程，因为它是建立在一个未经证实的有关康复的理论上，并且社会上严重精神病人有什么样的需求，事先的工作做得并不充分。而后果之一就是出现大量无家可归的有精神紊乱的成年人，估计大约占全部无家可归成年人数的1／3—1／2；另外，在监狱中约有28万名严重精神病患者，他们通常得不到治疗；另一个问题就是在护理院里针对4 0万名精神病人的治疗水平，因为这些机构中的治疗通常很糟糕甚至根本没有；最后，还有大量病人并未被纳入医疗体制中，或因为他们没有足够的选择治疗的知识，或因为他们医疗保险不足，或因为他们不想被打上精神病人的污点。

尽管存在许多不足，但大部分的精神病人的生活比去机构化以前要好。支持现有医疗体系的证据还是来源于病人自己，他们想生活在社会上而不喜欢呆在精神病院里。美国路特格大学的社会学者David Mechanic表示，问题是目前的治疗经常建立在碰巧上，他认为，美国精神科医疗的未来应该建立在精神健康专门机构以外的发展。例如，美国若能走向全民健康关怀体制，那么从社区关怀经验中被证实有效的特点，才有可能获得资源而被医疗体制保障。