互动科普

反重力思考

“他们干得不如我”

为什么我们会低估他人工作的难度？

Steve Mirsky

人们往往会低估他人工作的难度。对此，美国威克森林大学橄榄球队教练Mills颇有感触地说，大学橄榄球迷常常如此：“他高坐在看台第40排座位上，怎么也想不通，对方那个17岁的小子只不过是从40码外带球冲过来，本队那个17岁的小子怎么就没有拦到他？于是他气冲冲地离开球场来到停车场，却连自己的汽车都找不到。”

我把这种可笑的现象戏称为“无能推定综合症”。然而，一项新研究却发现，我们之所以会认为他人的工作比自己的简单，奥秘或许在于人体神经系统的机能。

伦敦大学学院神经学研究所的专家进行了一项实验。他们雇了一名演员，拍摄他举起重量不一的小黑盒的动作。小黑盒的重量从50-850克不等——对于不知道公制单位为何物的美国人需要解释一下，这相当于1.76盎司到1.87磅。而后，12名实验对象做举起小黑盒的同样动作，同时观看演员的动作录像，猜他举起的重量。科学家发现了一个极有趣的现象：例如实验对象举起750克的盒子，即那些盒子中较重的一个，那么他们对录像中演员所举盒子重量的猜测，会明显少于实际重量，平均相差61克。

今年3月23日出版的《当代生物学》期刊上介绍了这项实验。文章指出，实验对象做出那样的错误判断是必然的，原因就在于人类大脑的工作方式。他们写道，如果你只是观看他人的动作，“观察者的运动神经系统就会模拟他人的行为，而这有助于观察者理解对方的达动、意图和目的。”然而，如果你自己也运动起来，运动神经系统就会发生阻塞，“做动作可能会干扰或影响神经系统对所观察动作的处理”。因此，如果你在生产线上挥汁如雨，或者在工厂见终日把一些小黑盒举上举下，那么就可以很有把握地说，你会认为面前那个做同样工作的家伙在偷懒。

这个新发现告诉人们，工作的人常常吃力不讨好。不过，即便如此，你恐怕也想不通，今年3月的加州亚里索维耶荷市，做着市议员工作的那些人头脑里究竟在想些什么。当时他们打算进行表决，以决定是否禁止在全市性活动中使用泡沫塑料杯，因为它的制造过程中使用了危险化物一氧化二氧（DHMO）。自然，所谓DHMO其实就是水，这不过是利用简单的化学知识，搞个恶作剧罢了。

不过，列位市议员大人可真是如临大敌，因为幽默网站WWW.dhmo.org列举了DHMO的若干危害，并被露，生产聚苯乙烯泡沫塑料需要使用此物质。该网站对如下危险提出了警告：“意外吸入DHMO会置人于死地，即使少量吸入也难以幸免”；“在固态DHMO存在的环境中暴露时间过长会导致严重的组织损伤”；再有，DHMO“是酸雨的主要构成要素之一”。说白了，其实上面三句话指的分别是溺死、冻伤和雨水的一部分。

该网站还声称：“曾获殊荣的美国科学家Zohner的研究发现，大约有86%的人支持禁用DHMO。”实际上，那是在1997年，Zohner才14岁，在爱达荷州读中学，他进行了一项关于DHMO问题的调查，以此赢得了一次科学大会的最高奖。在调查中，Zohner像该网站那样列举了DHMO的潜在危害，调查人们对禁止这种化合物的态度，在接受调查的50个人中，有43人支持禁止DHMO。

亚里索维耶荷布的闹剧在网络上引发了激烈的批评，一些人把矛头对准环保主义者，指责他们制造了一种“天要塌下来”的心态，使之弥漫在伟大美国的国民之中。但在我看来，Zohner的调查对象和那些市议员如此容易受骗，说明科学教育亟待加强。这样，我们或许可以减少对某些人（如橄榄球四分卫和全球气候研究者）的工作的误解。

[陈玉新/译曾少立/校]