互动科普

无线漫游因特网

Wendy Grossman

Cyber Dialogue(一个互联网数据商务公司)在1999年11月的一份调查报告中警告说，电子商务公司将来不得不加紧工作，因为美国互联网上的蜂拥现象已经减缓。该报告列出了三个限制访问互联网人数增加的因素。首先，上网要花钱，许多人之所以没上网，其原因仅仅是交不起上网费。其次，三分之一的美国成年人相信他们没有必要上互联网，并且他们也没有打算上网。第三，有2770万美国人尝试过上因特网却又放弃了它，这个数字是1997年调查数字的3倍。这之中只有大约三分之一的人希望在不久的某个时候再度上网。而在其它国家，因特网的繁荣却与日俱增。中国和拉丁美洲的上网人数可望在今后几年激增。

Cyber Dialogue的结论是电子商务公司必须加倍的努力工作去留住他们的顾客，网络世界里没有什么是新的，它的“沸腾”状态是一个长期的和为人熟知的问题。仍不清楚是互联网自身有限制或者是人们的上网方式有问题。现在看来因特网是一个巨大的市场，如果把它和它的最初形象相比较，那么因特网简直就是一个可怕的威胁。人们为上网而必须使用的计算机既复杂又难于使用(即使苹果机也是如此)，而因特网本身就是一个充斥着令人着迷的新概念的地方。即使对准点击的操作看来很简单，但仍然可能让人摸不着头脑(实际上并不是那么简单，众所周知，完全没用过鼠标的人在试着使用鼠标时是多么困难。

当网络似乎处于再度自我革命的边缘时，有关无线接入的消息传来了。其一，涉及到宽带的高速接入公开亮相，使得永久连接成为可能；其二，内置因特网接入工具的移动设备变得普及。一个掌中宝第7代(Pulmvii)的用户可以站在大街上，一边寻找最近的商店一边检索数据库。内置微型浏览器的移动电话能够显示最新信息——诸如雅虎之类的网络服务主要提供比赛积分、股票价格和头条新闻。但是主要的欧洲信息提供商已经在设计网站的WML(Wireless Mark upLan—guage，无线标记语言，是HIML的无线版)版本。

早期有评论说移动电话配备的微型浏览器不作主要用途，但是这样做可能部分是因为移动电话试图与计算机王国竞争。这第一步是合情合理的，就像最早的电影只是戏剧表演一样，但是据我猜测网络的无线接入将很快变得面目全非。通过移动电话即时发送简短的文本信息已成了欧洲年轻人的最新时尚，这是不需要笨重设备的ICQ服务。一种令人感兴趣的可能是移动电话接入基于网络的无线电接收机：设想一下从菜单上选择，然后储存喜爱的信息在电话内存中是多么的简单。

所谓的权威评论员——通常是计算机水平不高的人——谈到，虽然速度是重要的，但当连接变为永远连接时巨大的文化转变也确实随之而来。登录以获取电子邮件，以及无论你什么时候想看电子邮件都能得知邮件在信箱里，这两件事有很大的不同，就像存储一个网页清单以备下次查询和在另一个想法出现在你脑海时关上文件是两码事一样。如果采取这种生活方式的话，速度就不怎么重要了：如果一个文件将要花费数小时来下载，你不必担心，你只需上床睡觉。这种轻松的态度对非美国用户来说尤其实在，这些人无须为拨号连接的时间付钱。无线网络技术很可能经过同样的转变，有关下一代无线技术的报告预计数据将通过目前的电话线进行传输，甚至电池寿命也不是问题，因为巨大消耗只发生在传输过程中。

那是一个完全不同的网络世界，在那里任何一个装置的自然性能可以通过连接(有线或无线的)和一系列有条件的选择方案来得到改善。举个例子：为什么电视不能把你所观看影片的全部人物表和制片细节在画面的一个角落显示呢?或者，你的厨房可不可以包含一种工具，它可以检查食物容器的号码并在经处理器处理后提出食谱建议?

在关于伦敦电子会议系统CIX(计算机连结信息交换)的一场具有代表性意义的讨论中，人们埋怨这种新的网络电话：一些网上经营者封锁了其它所有的访问网页，除了他们自己提供的服务(以及此服务的费用)之外。大家普遍接受的观点是：这些公司应当知道——就像铺设数字用户线的电话公司(例如英国电信)发现的一样——他们的用户并不想从电话公司那里得到自选影片，只是想自由地在网上更远更广地漫游。我认为那场争论是错误的，至少对大众市场的大部分来说是这样的。强制性的选择自然使自由度降低，但是集中各个功能的简单的一体化(all-in-0ne)一定有它的长处，否则就没有人愿意通过自动传输系统买车了。这种打包式的做法很像Donald Norman在他l999年出版的书<<看不见的计算机>>里所谈论的：人们过去常常购买电子马达并附带购买各种构件，而现在人们买新设备时认为配备电子内部构件是理所当然的事，就像有人认为他们没有计算机而忘了他们的汽车、洗衣机和录像机里的所有集成电路块一样。

1998年我拜访了几位朋友，他们的早期生活就围绕着发展中的因特网打转。我们谈到因特网渗入周围的农庄文化似乎是不可能的。在克里特那群山环抱的村庄里，他们认识的人中除了他们自己外只有一个人有计算机．——而这台所谓的计算机只是它的拥有者对一个电视机遥控装置的称呼而已。十年后，他也许会是对的。

[何剑／译  向俊／校]